Οι δοκιμές PSAT® είναι ένας τρόπος για τους μαθητές γυμνασίου να προετοιμαστούν για τα SAT® και να πληρούν τις προϋποθέσεις για Υποτροφίες Εθνικής Αξίας. Το PSAT® σημαίνει Preliminary SAT®. αναφέρεται επίσης ως το NMSQT®, ή το Εθνικό Τεστ Υποτροφιών Αξίας. Παρόλο που το SAT® αποτελούσε ακρωνύμιο για το Scholastic Aptitude Test, αυτό δεν ισχύει πλέον και το τεστ αναφέρεται απλώς ως SAT®.
Η δοκιμή PSAT® συνήθως χορηγείται κατά τη διάρκεια του Γυμνασίου των μαθητών, πιο συχνά τον μήνα Οκτώβριο. Οι μαθητές μπορούν να δώσουν το τεστ και στην ένατη ή δέκατη τάξη, αλλά δεν θα είναι επιλέξιμοι για τις υποτροφίες. Υπάρχει μια μικρή χρέωση για να κάνετε το τεστ. Αν και το τεστ δεν απαιτείται, πολλοί ειδικοί συμφωνούν ότι είναι ο καλύτερος τρόπος προετοιμασίας για το SAT®, το οποίο απαιτείται από σχεδόν όλα τα κολέγια.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής PSAT®, οι εξεταζόμενοι υποβάλλονται σε ερωτήσεις σχετικά με τα μαθηματικά, τις δεξιότητες ανάγνωσης και γραφής. Αν και η μορφή του PSAT® διαφέρει από το SAT®, πολλές από τις ερωτήσεις και τις οδηγίες είναι παρόμοιες. Αυτό επιτρέπει στους μαθητές να ανακουφίσουν κάποιο άγχος σχετικά με τη λήψη του SAT®, επειδή θα ξέρουν ήδη τι να περιμένουν. Κατά τη λήψη του τεστ, οι μαθητές έχουν την επιλογή να συμμετάσχουν στον διαγωνισμό για την υποτροφία National Merit. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υποτροφίες κολεγίων και πολλά κολέγια βλέπουν ιδιαίτερα τους αποφοίτους γυμνασίου που έλαβαν τον χαρακτηρισμό National Merit Scholar.
Τα περισσότερα κολέγια δεν ελέγχουν τις βαθμολογίες PSAT® για κανένα λόγο. Οι ειδικοί το θεωρούν γενικά θετικό, γιατί ενώ οι βαθμολογίες μπορεί να είναι μια εξαιρετική ένδειξη για το πώς θα τα πάει ένας μαθητής στο SAT® ή σε τομείς όπου χρειάζεται να βελτιωθεί, οι χαμηλές βαθμολογίες δεν θα επηρεάσουν αρνητικά το μέλλον του μαθητή. Για αυτούς τους λόγους, δεν υπάρχει σχεδόν κανένα μειονέκτημα στη λήψη του PSAT®.
Στη δοκιμή PSAT®, οι βαθμολογίες των εξετάσεων παρουσιάζονται σε ένα εύρος από 20 έως 80. Οι βαθμολογίες από 40 έως 50 θεωρούνται μέσες, σύμφωνα με το Συμβούλιο του Κολλεγίου. Οι εξεταζόμενοι λαμβάνουν επίσης το εκατοστημόριο στο οποίο εμπίπτουν. Αυτό τους βοηθά να συγκρίνουν τις δεξιότητές τους με άλλους φοιτητές που θα κάνουν αίτηση για κολέγιο ταυτόχρονα. Μόλις ολοκληρωθεί η δοκιμή PSAT® και οι μαθητές λάβουν τις βαθμολογίες τους, μπορούν να αρχίσουν να προετοιμάζονται πιο συγκεκριμένα για το SAT®. Η γνώση συγκεκριμένων περιοχών αδυναμίας μπορεί να είναι εξαιρετικά ωφέλιμη και επιτρέπει στους μαθητές να δώσουν ιδιαίτερη προσοχή σε αυτούς τους τομείς, είτε ανεξάρτητα, είτε με εξειδικευμένη βοήθεια ή διδασκαλία.