Το προκαταρκτικό SAT®, ή PSAT®, είναι ένα τεστ που προσφέρεται σε πρωτοετείς μαθητές γυμνασίου, δευτεροετείς φοιτητές και κατώτερους μαθητές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Λειτουργεί ως πρακτική δοκιμασία για μελλοντικές εξετάσεις εισαγωγής κολεγίων και παρέχει στους φοιτητές την ευκαιρία να προκριθούν για υποτροφίες που παρέχονται από την National Merit Scholarship Corporation (NMSC). Το College Board, ένας εθνικά αναγνωρισμένος εκπαιδευτικός οργανισμός, δημιουργεί, διαχειρίζεται και βαθμολογεί την εξέταση PSAT®. Οι περισσότεροι μαθητές δίνουν το τεστ στα γυμνάσια τους σε μια προκαθορισμένη ημερομηνία τον Οκτώβριο.
Οι περισσότεροι μαθητές δίνουν τις εξετάσεις PSAT® για να προετοιμαστούν για το SAT και τα τελικά μαθήματα κολεγίου. Το τεστ πολλαπλής επιλογής χωρίζεται σε τρεις κύριες ενότητες: κριτική ανάγνωση, γραφή και μαθηματικά. Διατίθενται στους μαθητές 30 λεπτά για να ολοκληρώσουν το τμήμα γραφής και 50 λεπτά ο καθένας για τα μαθηματικά και την κριτική ανάγνωση. Οι μαθητές καλούνται να κατανοήσουν σύντομα αποσπάσματα ανάγνωσης, να εντοπίσουν και να διορθώσουν γραμματικά λάθη, να περιγράφουν γραφήματα και να λύσουν προβλήματα στα μαθηματικά, την άλγεβρα και τη γεωμετρία.
Υπάρχουν συνολικά 125 ερωτήσεις για την εξέταση PSAT® και η διαδικασία βαθμολόγησης είναι πολύ παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται στο SAT®. Κάθε ενότητα βαθμολογείται σε μια κλίμακα από το 20 έως το 80 και κάθε ερώτηση σταθμίζεται ομοιόμορφα. Για να αποθαρρύνεται η εικασία, οι μαθητές δεν τιμωρούνται για παράβλεψη ερωτήσεων, ενώ αφαιρείται ένα τέταρτο του βαθμού για μια λάθος απάντηση. Οι βαθμολογίες των εξετάσεων προσαρμόζονται ώστε να αντικατοπτρίζουν τη δυσκολία ενός δεδομένου τεστ.
Το NMSC χρησιμοποιεί βαθμολογίες εξετάσεων PSAT® για να καθορίσει τους ημιτελικούς για το πρόγραμμα υποτροφιών τους. Η εταιρεία αναγνωρίζει άτομα που σκοράρουν στο 99ο εκατοστημόριο όλων των νεανίδων που δίνουν ένα συγκεκριμένο τεστ. Τέτοια άτομα θεωρούνται ως ημιτελικοί σε εθνικό επίπεδο, ένας χαρακτηρισμός που είναι πολύ ελκυστικός σε μια αίτηση κολεγίου. Οι ημιτελικοί υποβάλλουν προσωπικά δοκίμια και συστατικές επιστολές για να ληφθούν υπόψη για την ιδιότητα του φιναλίστ. Οι φιναλίστ γίνονται επιλέξιμοι για χρήματα για υποτροφίες που παρέχονται από το NMSC και ιδιωτικές εταιρείες.
Οι μαθητές μπορούν να προετοιμαστούν για τις εξετάσεις PSAT® μελετώντας υλικά προετοιμασίας τεστ, συνεργαζόμενοι με καθηγητές και κάνοντας πρακτικές δοκιμασίες που παρέχονται από το Συμβούλιο του Κολλεγίου και ιδιωτικές επιχειρήσεις. Πολλά βιβλιοπωλεία, βιβλιοθήκες και διαδικτυακές πηγές προσφέρουν οδηγούς προετοιμασίας για τις εξετάσεις για να εξοικειωθούν οι μαθητές με τη μορφή της εξέτασης και να προσφέρουν συμβουλές για τη διαχείριση του χρόνου. Οι καθηγητές και τα πρακτικά τεστ βοηθούν τους μαθητές να βελτιώσουν τις προβληματικές περιοχές και να προετοιμαστούν για τους τύπους ερωτήσεων που εμφανίζονται στην πραγματική εξέταση.
Ένας μαθητής γυμνασίου που ενδιαφέρεται να μάθει περισσότερα για την εξέταση PSAT® μπορεί να μιλήσει με τον σύμβουλό του/της. Οι σύμβουλοι είναι γενικά πολύ εξοικειωμένοι με τα τεστ και έχουν πρόσβαση σε πολλές χρήσιμες πηγές. Μπορούν να εξηγήσουν λεπτομερώς την εξέταση και να ενημερώσουν τους μαθητές για το πώς και πότε μπορούν να εγγραφούν για να λάβουν μέρος.