“Ηπατικός” είναι ένας όρος που περιγράφει μια σχέση ή μια ομοιότητα με το συκώτι. Οι αρτηρίες είναι αιμοφόρα αγγεία που μεταφέρουν αίμα μακριά από την καρδιά για να παραδοθεί σε όλο το σώμα. Η ηπατική αρτηρία, επομένως, είναι ένα αιμοφόρο αγγείο που μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα στο συκώτι για να κρατήσει κυριολεκτικά αυτό το ζωτικό όργανο ζωντανό και να του δώσει το οξυγόνο που χρειάζεται για να συνεχίσει να λειτουργεί σωστά. Κάθε ιστός στο σώμα χρειάζεται οξυγόνο.
Οι έγχρωμες απεικονίσεις της ηπατικής αρτηρίας απεικονίζουν συνήθως αυτό το αιμοφόρο αγγείο με κόκκινο χρώμα, το χρώμα του αίματος πλούσιο σε οξυγόνο, για να το διακρίνει από την πυλαία φλέβα που βρίσκεται δίπλα του. Λεπτομερείς εικόνες μπορεί επίσης να δείξουν πώς η αρτηρία διακλαδίζεται από την κοιλιακή αορτή στο δρόμο προς το συκώτι. Το αίμα που μεταφέρεται από αυτήν την αρτηρία δεν μεταφέρει μόνο οξυγονωμένο αίμα, μεταφέρει επίσης χοληστερόλη και άλλες ουσίες που πρέπει να υποστούν επεξεργασία από το όργανο. Το συκώτι λαμβάνει επίσης αίμα από τα έντερα και αυτό το αίμα τελικά αναμειγνύεται με το αίμα που λαμβάνεται από την ηπατική αρτηρία.
Η ηπατική αρτηρία, στο σημείο εισόδου της στο ήπαρ, δεν είναι απαραίτητα μικρή σε διάμετρο και φτάνει σε όλα τα μέρη του ήπατος διακλαδισμένη σε ένα τεράστιο δίκτυο μικρότερων αγγείων που βρίσκονται δίπλα στις φλέβες. Η χοληστερόλη, η οποία παράγεται από το συκώτι και επίσης παραδίδεται σε αυτήν μέσω αυτής της αρτηρίας, χρησιμοποιείται από το όργανο για να φτιάξει ένα πρασινωπό-κίτρινο υγρό που ονομάζεται χολή. Η χολή χρειάζεται για αποτελεσματική πέψη, ιδιαίτερα για την πέψη των λιπών.
Το σοκ που προκύπτει από την απώλεια αίματος ενέχει έναν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο μη αναστρέψιμης ηπατικής βλάβης εάν δεν φτάσει αρκετό οξυγονωμένο αίμα στο όργανο μέσω της ηπατικής του αρτηρίας. Το ήπαρ είναι ένα από τα όργανα στα οποία η κυτταρική βλάβη και ο κυτταρικός θάνατος μπορεί να συμβούν πολύ γρήγορα σε ασθενείς με σοκ, ακόμη και αν τα ζωτικά σημεία μπορούν να αποκατασταθούν. Οι ανωμαλίες της ηπατικής αρτηρίας περιλαμβάνουν στένωση ή απόφραξη που μειώνει την παροχή οξυγονωμένου αίματος στο όργανο. Η στένωση και η απόφραξη μπορεί να προκληθούν από τραυματισμούς όπως θρόμβους αίματος στο σύστημα, τραύματα από πυροβόλα όπλα, φλεγμονή και χειρουργικό τραύμα.
Η μείωση της ροής του αίματος στο ήπαρ μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα λοίμωξης, σοβαρής απώλειας σωματικών υγρών ή ορισμένων ασθενειών. Οι πάσχοντες από δρεπανοκυτταρική αναιμία, για παράδειγμα, μπορεί να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα της ανεπαρκούς ροής αίματος μέσω της αρτηρίας που είναι η κύρια παροχή «καυσίμου» για το όργανο. Η ισχαιμική ηπατίτιδα είναι σοβαρή βλάβη του ήπατος που μπορεί να προκύψει από μειωμένη παροχή αίματος στο όργανο, το οποίο εξαρτάται από αυτήν την αρτηρία.