Ένας από τους κύριους λόγους που χρησιμοποιούμε μαξιλάρια έχει να κάνει με την περίπλοκη σχέση μεταξύ κεφαλιού, λαιμού και σπονδυλικής στήλης. Όταν ένα άτομο περπατά όρθιο κατά τη διάρκεια της ημέρας, το κεφάλι και ο λαιμός συγκρατούνται σε κάθετη ευθυγράμμιση πάνω από τη σπονδυλική στήλη από μια σύνθετη διάταξη μυών και τενόντων. Κατά τη διάρκεια του ύπνου, ωστόσο, πολλοί από αυτούς τους μύες χαλαρώνουν, με αποτέλεσμα το κεφάλι να πέφτει προς τα πίσω ή προς τα εμπρός. Αυτό προκαλεί πρόσθετη πίεση στους μύες του λαιμού και στους σπονδύλους, που με τη σειρά του προκαλεί ακαμψία στους μύες της πλάτης και της σπονδυλικής στήλης.
Η λύση σε αυτή την επώδυνη κατάσταση είναι να σηκώσετε το κεφάλι και τον λαιμό μέχρι να ευθυγραμμιστούν ξανά με τη σπονδυλική στήλη, ανεξάρτητα από τη θέση ύπνου. Ο ευκολότερος τρόπος για να επιτευχθεί αυτή η υποστηριζόμενη ευθυγράμμιση είναι να χρησιμοποιήσετε ένα μαξιλάρι για να επιτύχετε τη σωστή γωνία. Όταν το κεφάλι, ο λαιμός και η σπονδυλική στήλη είναι και πάλι σε ευθυγράμμιση, ένα άτομο θα πρέπει να μπορεί να αναπνέει ευκολότερα και να έχει βελτιωμένη κυκλοφορία.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές υποστηρικτικών μαξιλαριών, όλα σχεδιασμένα για την αντιμετώπιση διαφορετικών προβλημάτων ευθυγράμμισης. Ένα ορθοπεδικό μαξιλάρι χρησιμοποιείται από τους περισσότερους που κοιμούνται τη νύχτα για να κρατούν το κεφάλι, τη σπονδυλική στήλη και τα γόνατα στηριγμένα σε μια άνετη θέση ύπνου. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν μαξιλάρια ανάμεσα στα γόνατα ή τους μηρούς τους για να παρέχουν υποστήριξη για το κάτω μέρος της πλάτης και τους γοφούς. Ένα οσφυϊκό μαξιλάρι μπορεί επίσης να γεμίσει το κενό ανάμεσα στο κάτω μέρος της πλάτης και μια καρέκλα ή στρώμα.
Ένα ειδικό μαξιλάρι για τον λαιμό ή τον τράχηλο μπορεί επίσης να προσφέρει πρόσθετη στήριξη κατά την ανάπαυση σε κάθετη θέση. Το αυχενικό μαξιλάρι τυλίγεται γύρω από το λαιμό του ατόμου για να σπρώξει το κεφάλι ελαφρώς προς τα εμπρός. Ορισμένοι χρήστες διαπιστώνουν ότι ένα ακατάλληλο μέγεθος αυχενικού μαξιλαριού μπορεί να προκαλέσει το κεφάλι του χρήστη να πέσει πολύ μπροστά, επηρεάζοντας την αναπνοή και δημιουργώντας μεγαλύτερη πίεση στο πίσω μέρος του λαιμού ή στο πάνω μέρος της πλάτης.
Ιστορικά, τα πρώτα υφασμάτινα μαξιλάρια απολάμβαναν σχεδόν αποκλειστικά βασιλικές οικογένειες και άλλους πλούσιους πολίτες. Οι πολίτες της κατώτερης τάξης και οι αγρότες μπορεί να έχουν φτιάξει υποτυπώδη μαξιλάρια από άχυρο, αλλά το πιο πιθανό είναι να χρησιμοποιούσαν τα χέρια τους για να τους παρέχουν υποστήριξη ενώ κοιμόντουσαν. Η ευρεία χρήση μαξιλαριών δεν ήταν δυνατή έως ότου η Βιομηχανική Επανάσταση έκανε τη χονδρική παραγωγή υφασμάτων σε προσιτή πραγματικότητα.
Ωστόσο, ορισμένοι αρχαίοι πολιτισμοί δεν χρησιμοποιούσαν μαξιλάρια από μαλακό ύφασμα και γέμιση. Τα μαξιλάρια ήταν συχνά σκαλισμένα από σκληρούς όγκους πέτρας ή ξύλου, τα οποία διατηρούσαν το κεφάλι και τη σπονδυλική στήλη του κοιμώμενου σε ευθυγράμμιση, αλλά δεν μπορούσαν να διεκδικήσουν την άνεση ως ένα από τα πλεονεκτήματά του. Ευτυχώς, διατίθενται μοντέρνα μαξιλάρια γεμάτα με πουπουλένια φτερά, αφρώδες ελαστικό, θεραπευτικό αφρό μνήμης ή φλούδες από φαγόπυρο. Το κόλπο είναι να βρείτε τον κατάλληλο αριθμό μαξιλαριών για να πετύχετε μια ιδανική ευθυγράμμιση για έναν άνετο βραδινό ύπνο.