Η εκ των υστέρων προκατάληψη είναι ένα τεκμηριωμένο ψυχολογικό φαινόμενο στο οποίο οι άνθρωποι υπερβάλλουν την προβλεψιμότητα ενός γεγονότος αφού έχει ήδη συμβεί. Μερικοί ψυχολόγοι αναφέρουν αυτό το φαινόμενο ως το φαινόμενο «ήξερα ότι επρόκειτο να συμβεί». Σύμφωνα με μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία το 2000, αυτή η μεροληψία βοηθά τους ανθρώπους να σκέφτονται πιο καθαρά μερικές φορές, βοηθώντας τον εγκέφαλο να διατηρεί σωστές και σχετικές πληροφορίες αντί για εσφαλμένες πληροφορίες.
Πιθανότατα μπορείτε να σκεφτείτε μερικά παραδείγματα εκ των υστέρων προκατάληψης στη ζωή σας, ειδικά αν φράσεις όπως “η εκ των υστέρων είναι επίσης 20/20” και “Σου το είπα!” σου ακούγεται οικείο. Αυτή η μεροληψία λειτουργεί με διάφορους τρόπους και είναι ιδιαίτερα σημαντικό να λαμβάνεται υπόψη σε ποινικές υποθέσεις, επειδή ένας μάρτυρας μπορεί να μην είναι αυστηρά ακριβής, καθώς μπορεί να επηρεαστεί από εκ των υστέρων προκατάληψη, μαζί με μια σειρά από άλλες προκαταλήψεις που μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος κάποιου αποκαθιστά και ανακαλεί πληροφορίες.
Ένα κλασικό παράδειγμα αυτού του φαινομένου εμφανίζεται όταν κάποιος ισχυρίζεται ότι η πρόβλεψή του/της για ένα γεγονός ήταν πιο σημαντική από ότι ήταν στην πραγματικότητα. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί γενικά να παρατηρήσει ότι «μοιάζει με βροχή στο μέλλον», δεδομένης της γενικής του γνώσης για τα τοπικά καιρικά μοτίβα. Εάν βρέξει λίγο μετά τη δήλωση αυτής της δήλωσης, το άτομο μπορεί να νιώσει ότι η πρόβλεψη ήταν ισχυρότερη από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. Οι λανθασμένες ή ανακριβείς προβλέψεις τείνουν να μην θυμούνται καθώς και οι αόριστα σωστές προβλέψεις, ενισχύοντας την ιδέα στο μυαλό κάποιου ότι οι προγνωστικές του ικανότητες είναι καλύτερες από ό,τι είναι στην πραγματικότητα.
Σε ένα συγκεκριμένο φαινόμενο που ονομάζεται vaticinium ex eventu, κάποιος κάνει μια εξαιρετικά αόριστη δήλωση σχετικά με ένα γεγονός που μπορεί να συμβεί και στη συνέχεια μετατρέπει αυτήν τη δήλωση σε μια σταθερή πρόβλεψη μετά το συμβάν. Αυτό μερικές φορές ονομάζεται καυστικά “postdiction”. Πολλά παραδείγματα αόριστων προβλέψεων που αργότερα θεωρήθηκε ότι ήταν πιο σημαντικές από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα μπορούν να βρεθούν στην ελληνική μυθολογία, όπου οι κρυπτικοί χρησμοί κάνουν γενικές δηλώσεις που εύκολα θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι προγνωστικές για μεγάλο αριθμό γεγονότων.
Μαζί με πολλές άλλες προκαταλήψεις που τεκμηριώνονται στην ψυχολογία, η εκ των υστέρων μεροληψία προκαλείται από κάτι γνωστό ως ευρετικό διαθεσιμότητας. Ουσιαστικά, οι άνθρωποι κάνουν εκτιμήσεις για πράγματα με βάση πληροφορίες που μπορούν να φέρουν εύκολα στο μυαλό τους, αν και αυτός μπορεί να μην είναι ο πιο επιστημονικός τρόπος για να βασιστεί μια τέτοια αξιολόγηση. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να επισκεφτεί ένα συγκεκριμένο franchise σε μια αλυσίδα γρήγορου φαγητού και να σημειώσει ότι όλοι οι θαμώνες εκεί είναι υπέρβαροι. Θα μπορούσε τότε να πει ότι όλοι οι θαμώνες αυτής της αλυσίδας είναι υπέρβαροι, με βάση αυτό το μοναδικό παράδειγμα. Στην περίπτωση της εκ των υστέρων προκατάληψης, οι άνθρωποι μετατρέπουν μερικές ασαφείς δηλώσεις σε στέρεες προβλέψεις και υποθέτουν ότι ένα γεγονός όπως το αποτέλεσμα προεδρικών εκλογών είναι προβλέψιμο με βάση τις εμπειρίες τους.