Το οικόσημο είναι ένα σύμβολο ή συλλογή συμβόλων, που συνήθως αναπαρίστανται σε μια ασπίδα, που υποδεικνύει τα χαρακτηριστικά μιας συγκεκριμένης οικογένειας. Είναι μέρος μιας πρακτικής που ονομάζεται εραλδική, η οποία περιλαμβάνει την έρευνα και την περιγραφή χαρακτηριστικών των οικόσημων και την καταγραφή τους για μελλοντική αναφορά. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, ένα εθνόσημο δεν απονέμεται σε μια ολόκληρη οικογένεια, αλλά σε ένα συγκεκριμένο άτομο εντός της οικογένειας που έχει κριθεί άξιο της τιμής να το επιδείξει. Παραδοσιακά, απονέμεται σε δικαιώματα, αλλά όχι αποκλειστικά. Ενώ η προέλευσή του είναι άγνωστη, έγινε αντιπροσώπευση στρατιωτικών μέσων όλα αυτά τα χρόνια και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ορισμένες καταστάσεις σήμερα.
Ιστορικά, το εθνόσημο είναι μια ευρωπαϊκή παράδοση που χρησιμοποιούνταν συχνά με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, αλλά μια από τις πιο κοινές χρήσεις του ήταν στην ασπίδα των ιπποτών. Τα σύμβολα που εμφανίζονται στην ασπίδα θα βοηθούσαν τους ιππότες να ξεχωρίζουν από τους εχθρούς τους. Το οικόσημο μπορούσε να περάσει από πατέρα σε γιο με ανεπαίσθητες αλλαγές που έγιναν για να σημειωθεί το πέρασμα των όπλων. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγή χρώματος ή φόρτιση — την εικόνα στο κέντρο της ασπίδας. Το εθνόσημο έγινε σύμβολο ευγένειας και τελικά έγινε προϋπόθεση για τους ιππότες που συμμετείχαν σε τουρνουά. Καθώς περνούσε ο καιρός, εξελίχθηκαν από πολύ απλά σχέδια σε περίτεχνα και περίπλοκα έργα τέχνης.
Μερικά από τα μέρη ενός οικόσημου περιλαμβάνουν το τιμόνι, το στεφάνι, το έμβλημα και το σύνθημα. Το σύνθημα είναι μια δήλωση —συνήθως στο κάτω ή στην κορυφή της εικόνας, αλλά όχι αποκλειστικά— που εκφράζει τα κίνητρα ή τις προθέσεις της οικογένειας μέσα σε μια κοινωνία. Το τιμόνι είναι το κράνος στην κορυφή της ασπίδας, που συνήθως αντιπροσωπεύει μια κατάταξη ή μια χρονική περίοδο κατά την οποία ο ιππότης πολέμησε. Η κορυφή είναι κάθε διακοσμητικό έργο που εμφανίζεται πάνω από το τιμόνι. το στεφάνι συγκρατεί το μανδύα και ο μανδύας εμφανίζεται ως κουρτίνα πάνω από το τιμόνι και χρησιμεύει ως φόντο για το κράνος. Αν και ορισμένα από αυτά τα μέρη δεν αποτελούν μέρος του επίσημου οικόσημου – ή της περιγραφής του οικόσημου – εμφανίζονται σε πολλές, αν όχι στις περισσότερες, εικόνες.