Η αστρική προβολή ή το αστρικό ταξίδι αναφέρεται στην υποτιθέμενη εμπειρία της συνειδητής επίγνωσης ενός ατόμου που αφήνει το φυσικό σώμα να παρατηρήσει τον κόσμο από μια ανεξάρτητη και αντικειμενική σκοπιά. Αυτό αναφέρεται επίσης ως Εξωσωματική Εμπειρία (OBE).
Η κυρίαρχη επιστήμη απορρίπτει την αστρική προβολή ως αδύνατη σύμφωνα με τους νόμους της φυσικής όπως αυτοί είναι σήμερα κατανοητοί. Αντίθετα, υποβιβάζεται σε πτήσεις φαντασίας, ονείρων ή παραισθήσεων.
Ένας εκπληκτικός αριθμός ανθρώπων – περίπου το 14% του πληθυσμού σύμφωνα με πολλές μελέτες – έχουν βιώσει αστρική προβολή ή OBE. Μερικές φορές συμβαίνει σε στιγμές κρίσης. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα περιλαμβάνει σχεδόν θανατηφόρα ατυχήματα όπου το υποκείμενο αναφέρει αργότερα ότι επιπλέει πάνω από το σώμα κοντά στην οροφή στο νοσοκομείο, παρακολουθεί ως αντικειμενικός παρατηρητής, λαμβάνει τις ενέργειες και τις συνομιλίες του ιατρικού προσωπικού που εργάζεται κάτω από αυτά. Οι άνθρωποι που έχουν αναρρώσει σε τέτοιες περιπτώσεις ανέφεραν ότι παρακολουθούσαν τους γιατρούς τους να τους ανακοινώνουν νεκρούς ή ζήτησαν συγκεκριμένες τεχνικές σωτηρίας που αργότερα διηγήθηκαν και επαληθεύτηκαν από τους παρευρισκόμενους. Αυτό αναφέρεται συχνά ως εμπειρία κοντά στο θάνατο (NDE).
Εκτός από περιόδους κρίσης, η αστρική προβολή μπορεί να πραγματοποιηθεί κατά τον διαλογισμό, την έκσταση, την ανάπαυση ή τον ύπνο. Αντί να αιωρείται πάνω από το σώμα του, το θέμα μπορεί να διανύσει μεγάλες αποστάσεις, όπως σε άλλες πολιτείες ή χώρες όπου βρίσκονται τα αγαπημένα του πρόσωπα. Μερικές φορές πληροφορίες ή λεπτομέρειες που συγκεντρώθηκαν κατά την προβολή λέγεται ότι επαληθεύτηκαν αργότερα από το υποκείμενο του οποίου το φυσικό σώμα δεν μπορούσε να αντιληφθεί άμεσα τις πληροφορίες.
Ο Έντγκαρ Κέις πίστευαν ευρέως ότι διενεργούσε ιατρική διάγνωση σε άπορα θύματα από όλες τις γωνιές του κόσμου — όλα αυτά ενώ ήταν σε έκσταση στον καναπέ του στο σπίτι. Πολλοί δημοσιογράφοι, επιστήμονες και γιατροί της εποχής του Cayce τον ερεύνησαν προσδοκώντας να αποκαλύψουν μια έξυπνη απάτη, αλλά αντ’ αυτού έπεσαν πεπεισμένοι για τα ταλέντα του, αν και συγκεχυμένοι ως προς οποιαδήποτε πιθανή επιστημονική εξήγηση.
Το 1970 η CIA σε συνεργασία με το Υπουργείο Άμυνας φέρεται να ξεκίνησε το δικό της τότε μυστικό ερευνητικό πρόγραμμα για την αστρική προβολή. Το ονόμασαν τηλεθέαση και τους ενδιέφερε ως ένα πιθανό μέσο για κρυφά απόκτηση πληροφοριών από εχθρούς και συμμετοχή σε ψυχικό πόλεμο. Το όνομα του προγράμματος απομακρυσμένης προβολής ήταν αρχικά SCANATE (που σημαίνει Scan by Coordinate). Σύμφωνα με όσους συμμετείχαν στο έργο, ο Russell Targ και ο Harold Puthoff ήταν επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας στο Stanford Research Institute. Η οργάνωση που ξεκίνησε ως SCANATE έγινε PSI TECH το 1989 και μετακόμισε στον ιδιωτικό τομέα, αλλά συνεχίζει να διοικείται από πρώην στρατιωτικά μέλη που συμμετείχαν σε αυτήν όταν ήταν ακόμη υπό την αιγίδα του DOD. Τον Νοέμβριο του 1991 το Associated Press ανέφερε ότι η PSI TECH δεσμεύτηκε από τον ΟΗΕ για να βοηθήσει στην εύρεση πιθανών βιολογικών όπλων στο Ιράκ.
Ο διεθνώς διάσημος ψυχολόγος Charles T. Tart κάνει διάκριση μεταξύ επιστήμης και επιστημονισμού όταν πρόκειται για εργασία σχετικά με τις αλλοιωμένες καταστάσεις συνείδησης και την αστρική προβολή. Πιστεύει ότι η παραψυχολογία, συμπεριλαμβανομένου του αστρικού ταξιδιού, απορρίπτεται επειδή μια στάση δογματικού επιστημονισμού προλαμβάνει την επιστημονική μελέτη, δημιουργώντας αντίθετα την προϋπόθεση ότι η εμπειρία δεν μπορεί να είναι πραγματική επειδή παραβιάζει γνωστούς νόμους της φυσικής. Ο Δρ Tart πιστεύει ότι η επιστημονική μεθοδολογία πρέπει να εφαρμόζεται αντί να δίνει τη θέση του σε προκαταλήψεις.
Ο Tart έχει περάσει 40 χρόνια μελετώντας διάφορες καταστάσεις συνείδησης. Έχει εξετάσει πάνω από 100 χρόνια έρευνας παραψυχολογίας για το φαινόμενο psi, συμπεριλαμβανομένων των αστρικών ταξιδιών και των OBE. Τα ευρήματά του τον οδηγούν στο συμπέρασμα ότι η συνείδηση, κατά καιρούς, συμπεριφέρεται με τρόπους ανεξήγητους από την τρέχουσα κατανόησή μας για τους νόμους της φυσικής. Και παρόλο που πολλές εμπειρίες μπορούν να απορριφθούν ως φαντασία, όνειρο ή ψευδαίσθηση, ισχυρίζεται ότι υπάρχει ένας μεγάλος όγκος εμπειρικών στοιχείων που υπερβαίνουν όλες τις γνωστές εξηγήσεις.
Για περαιτέρω μελέτη των OBE, της διόρασης, της τηλεκίνησης και της πρόγνωσης, ο Tart ίδρυσε το TASTE (The Archives of Scientist’s Transcendent Experiences), όπου οι επιστήμονες μπορούν να αναφέρουν προσωπικές εμπειρίες OBE ή psi σε ένα περιβάλλον που ευνοεί την περαιτέρω κατανόηση του ανθρώπινου μυαλού. Οι συνεισφορές δημοσιεύονται με ανωνυμία από σεβασμό προς τους επιστήμονες που συμμετέχουν, αλλά μέρος της διαδικασίας υποβολής περιλαμβάνει επαλήθευση ταυτότητας. Αυτά τα διαδικτυακά αρχεία είναι διαθέσιμα για ανάγνωση.
Ενώ η επιστήμη αναζητά την κατανόηση του φαινομένου μεταξύ των αναγνωρισμένων νόμων της φύσης, η ανθρώπινη εμπειρία μπορεί μερικές φορές να προηγείται άβολα από την επιστήμη. Για όσους ισχυρίζονται εμπειρίες όπως η αστρική προβολή, η διόραση, η τηλεκίνηση και η πρόγνωση, η επιστημονική εξήγηση δεν φαίνεται να αποτελεί προϋπόθεση. Για όσους τα απορρίπτουν αδικαιολόγητα, η επιστημονική απόδειξη θα είναι πάντα απαραίτητη προϋπόθεση. Καθώς η επιστήμη και η τεχνολογία προχωρούν, ίσως οι κάτω περιοχές της εμπειρίας του psi θα γίνουν πιο ξεκάθαρες και στις δύο πλευρές.