Τα ηλιακά πάνελ εξαρτώνται από το άμεσο ηλιακό φως για να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Γενικά, τα ηλιακά πάνελ δεν φορτίζονται στο φως του φεγγαριού. Το ακατέργαστο ηλιακό φως περιέχει έναν αριθμό ενεργοποιημένων σωματιδίων, συμπεριλαμβανομένου του πολύ σημαντικού φωτονίου. Όταν τα φωτόνια από τον ήλιο προσκρούουν σε μια πλευρά μιας συστοιχίας, ουσιαστικά αναγκάζουν τα ηλεκτρόνια να αποσπαστούν από ένα πλαίσιο, να διασχίσουν μια λεπτή μεμβράνη και να προσκολληθούν σε ένα άλλο πλαίσιο. Η διασταύρωση των απελευθερωμένων ηλεκτρονίων είναι αυτή που δημιουργεί ένα χρησιμοποιήσιμο ηλεκτρικό ρεύμα.
Εάν δεν υπάρχουν φωτόνια που χτυπούν τα πάνελ, τα ηλεκτρόνια παραμένουν στη θέση τους και δεν παράγεται ηλεκτρισμός. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα σκοτεινά σύννεφα ή το σούρουπο είναι τόσο προβληματικά κατά την παραγωγή ηλιακής ενέργειας σε εμπορικά βιώσιμη κλίμακα. Όταν το φως του ήλιου εξαφανίζεται, εξαφανίζεται και ο ηλεκτρισμός. Ωστόσο, η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται κατά τη διάρκεια της ημέρας δεν χάνεται για πάντα. Η περίσσεια ηλεκτρικής ενέργειας αποθηκεύεται σε μεγάλες μπαταρίες και μπορεί να παρέχει ρεύμα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Ο κύριος λόγος που τα τυπικά ηλιακά πάνελ δεν μπορούν να φορτιστούν στο φως του φεγγαριού είναι η φύση του φωτός του φεγγαριού. Σε αντίθεση με τον ήλιο, το φεγγάρι δεν παράγει τη δική του φωτεινή ενέργεια. Αυτό που βλέπουν οι άνθρωποι στη Γη είναι η φωτεινή ενέργεια του ήλιου που αντανακλάται από την επιφάνεια της σελήνης. Μια διάταξη ηλιακών πάνελ τοποθετημένη στο φεγγάρι θα παράγει ηλεκτρισμό κατά τις νυχτερινές ώρες της Γης, επειδή δέχεται άμεσο ηλιακό φως που περιέχει φωτόνια. Το ανακλώμενο φως που φαίνεται από τη Γη δεν περιέχει σημαντικό αριθμό φωτονίων, επομένως στις περισσότερες περιπτώσεις, το φως του φεγγαριού δεν θα προκαλέσει τα πάνελ να παράγουν ηλεκτρισμό.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η δύναμη των αστεριών δεν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στη Γη. Ένα υλικό ευαίσθητο στην αστρική ενέργεια, ορατό ή αόρατο, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία «αστρικών πάνελ», τα οποία θα μπορούσαν να συμπληρώσουν τα ηλιακά κύτταρα παράγοντας ηλεκτρισμό τη νύχτα ή τις συννεφιασμένες μέρες. Οι τρέχοντες περιορισμοί μιας τέτοιας εναλλακτικής πηγής ενέργειας είναι οικονομικού και τεχνολογικού χαρακτήρα. Ένα υλικό ικανό να μετατρέπει την αστρική ενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια δεν έχει ακόμη τελειοποιηθεί και το αρχικό κόστος κατασκευής μιας χρησιμοποιήσιμης συστοιχίας θα ήταν απαγορευτικό.
Υπάρχουν αναφορές για ένα ιδιόκτητο υλικό που αναπτύχθηκε από Ρώσους επιστήμονες που μπορεί να μετατρέψει την αστρική ενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια 24 ώρες την ημέρα. Αυτό το «ετεροηλεκτρικό» υλικό λέγεται ότι είναι λιγότερο ακριβό στην παραγωγή από τα τυπικά ηλιακά κύτταρα και έχει βαθμολογία απόδοσης 90%, σε σύγκριση με την βαθμολογία απόδοσης 10-12% των ηλιακών συλλεκτών με βάση το πυρίτιο που χρησιμοποιούνται σήμερα. Έτσι, παρόλο που τα περισσότερα ηλιακά πάνελ που χρησιμοποιούνται σήμερα δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν το φως του φεγγαριού ή την αστρική ενέργεια για ηλεκτρική ενέργεια, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα γίνει πραγματικότητα στο εγγύς μέλλον.