Η διανομή νερού είναι η διαδικασία μεταφοράς νερού στους καταναλωτές. Λαμβάνει διάφορες μορφές σε όλο τον κόσμο από το δημοτικό νερό υπό πίεση που μεταφέρει νερό απευθείας στα σπίτια μέχρι τα πορτ μπαγκάζ που ταξιδεύουν βυτιοφόρα που διανέμουν νερό στα σημεία πρόσβασης της κοινότητας. Η κατανομή των υδάτινων πόρων συνήθως επιβλέπεται από κρατική υπηρεσία, αν και ενδέχεται να εμπλέκονται και ιδιωτικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας.
Το νερό είναι ένας πεπερασμένος πόρος. Παγκοσμίως, τα αποθέματα γλυκού νερού είναι περιορισμένα και υπάρχουν ορισμένες περιοχές όπου η λειψυδρία αποτελεί σημαντικό πρόβλημα. Τα χαμηλά αποθέματα νερού είναι ιδιαίτερα πιεστικά σε ερημικές περιοχές και περιοχές που έχουν επηρεαστεί από την περιβαλλοντική ρύπανση. Η διανομή νερού δεν αφορά μόνο την παροχή νερού σε άτομα που το χρειάζονται, αλλά τη διάθεση νερού για να διασφαλιστεί ότι χρησιμοποιείται αποτελεσματικά και να παρέχεται πρόσβαση σε ασφαλές νερό για όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους.
Η διαδικασία της διανομής του νερού ξεκινά με τον εντοπισμό μιας πηγής νερού και τον προσδιορισμό του είδους επεξεργασίας που μπορεί να χρειαστεί για να γίνει χρησιμοποιήσιμο. Το νερό μεταφέρεται μέσω εγκαταστάσεων επεξεργασίας και σε συστήματα διανομής, συμπεριλαμβανομένων δικτύων σωλήνων, καναλιών και υδραγωγείων. Η κίνηση του νερού μέσω του συστήματος ελέγχεται από αξιωματούχους που λαμβάνουν αποφάσεις για το πότε θα απελευθερωθεί νερό για διανομή και πόσο θα απελευθερωθεί κάθε φορά.
Το νερό παρακολουθείται επίσης συνεχώς για ενδείξεις ότι εισάγονται ακαθαρσίες. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει χημικές και βιολογικές ακαθαρσίες που μπορεί να αποτελέσουν απειλή για την ανθρώπινη υγεία και απαιτούν από τις αρχές ύδρευσης να περιορίσουν τη διανομή του νερού μέχρι να επιλυθούν οι ανεπιθύμητες ουσίες στο νερό. Η διανομή νερού ασχολείται με την ασφάλεια της παροχής νερού τόσο από τυχαία όσο και από ακούσια μόλυνση. Μόλις το νερό μολυνθεί, είναι δαπανηρό και δύσκολο να καθαριστεί.
Σε περιοχές όπου υπάρχει έλλειψη νερού, η διαχείριση της διανομής νερού περιλαμβάνει τη λήψη δύσκολων αποφάσεων σχετικά με τον τρόπο κατανομής των υδάτινων πόρων. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας μπορεί να περιορίσουν τη διαθεσιμότητα νερού σε ορισμένες ώρες της ημέρας για να μειώσουν τη χρήση και οι πολίτες μπορεί να ενθαρρύνονται να εξοικονομούν νερό όσο το δυνατόν περισσότερο. Τα πρόστιμα και οι κλιμακωτές δομές τιμολόγησης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τιμωρία των νοικοκυριών με υψηλή κατανάλωση νερού για την προώθηση της διατήρησης.
Εκτός από την εξέταση των αναγκών των μεμονωμένων καταναλωτών, οι υπεύθυνοι για τη διανομή νερού πρέπει να σκεφτούν τους βιομηχανικούς και γεωργικούς πόρους νερού. Οι διακοπές της παροχής νερού μπορεί να οδηγήσουν σε δαπανηρές καθυστερήσεις που μπορεί να έχουν αποτέλεσμα κυματισμού. Η μειωμένη διαθεσιμότητα φρέσκων προϊόντων, για παράδειγμα, μπορεί να οδηγήσει σε επισιτιστική ανασφάλεια και στην ανάγκη εισαγωγής προμηθειών τροφίμων για να καλυφθεί η διαφορά, και αυτά τα προβλήματα μπορεί να παρατεταθούν.