Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, ο μέσος Αμερικανός παράγει περίπου 4.4 λίβρες (2 κιλά) σκουπίδια την ημέρα, ή συνολικά 29 λίβρες (13 κιλά) την εβδομάδα και 1,600 λίβρες (726 κιλά) το χρόνο. Αυτό λαμβάνει υπόψη μόνο το μέσο μέλος του νοικοκυριού και δεν υπολογίζει τα βιομηχανικά απόβλητα ή τα εμπορικά σκουπίδια. Αν αυτό ακούγεται σαν συγκλονιστικός αριθμός, θα εκπλαγείτε αν μάθετε ότι οι Αμερικανοί δεν είναι οι νούμερο ένα παραγωγοί σκουπιδιών στον κόσμο. Στο Μεξικό, το μέσο νοικοκυριό παράγει 30 τοις εκατό περισσότερα σκουπίδια από ό,τι στην Αμερική.
Αν και οι αριθμοί μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοηθούν, σκεφτείτε το εξής: με τα σκουπίδια που παράγονται μόνο στην Αμερική, θα μπορούσατε να σχηματίσετε μια σειρά από γεμάτα απορριμματοφόρα και να φτάσετε στο φεγγάρι. Ή καλύψτε την πολιτεία του Τέξας δυόμισι φορές. Ή θάψτε περισσότερα από 990,000 γήπεδα ποδοσφαίρου κάτω από σωρούς απορριμμάτων ύψους έξι ποδιών (ύψος 1.8 μέτρων). Σύμφωνα με την WM Recycle America, LLC, οι Αμερικανοί μόνοι τους πετούν αρκετό αλουμίνιο για να αντιγράψουν τον πλήρη εμπορικό αεροπορικό στόλο των ΗΠΑ.
Πώς γίνεται λοιπόν που παράγονται τόσα σκουπίδια; Τα περισσότερα πράγματα που γεμίζουν τις χωματερές είναι συσκευασίες, ειδικά με τη μορφή δοχείων φαστ φουντ, αλλά το χαρτί γραφείου, οι πάνες μιας χρήσης, τα ένθετα από φελιζόλ και οι απλές πλαστικές σακούλες συμβάλλουν επίσης σημαντικό ποσοστό στη συνολική παραγωγή απορριμμάτων της χώρας. Στην πραγματικότητα, τα απορρίμματα χαρτιού αποτελούν περίπου το 35 τοις εκατό του συνολικού υλικού που γεμίζει τους χώρους υγειονομικής ταφής. Λαμβάνοντας υπόψη ότι το μεγαλύτερο μέρος αυτού του χαρτιού θα μπορούσε να ανακυκλωθεί, μεγάλο μέρος του προβλήματος των απορριμμάτων μπορεί εύκολα να αποφευχθεί.
Η ανακύκλωση είναι ένα μεγάλο μέρος της λύσης στο πρόβλημα των σκουπιδιών. Εφημερίδες, δοχεία αλουμινίου και ορισμένα πλαστικά μπορούν να ανακυκλωθούν για να επαναχρησιμοποιηθούν σε διαφορετική μορφή, εξοικονομώντας έτσι χώρο στους χώρους υγειονομικής ταφής. Ένας άλλος τρόπος για να βοηθήσετε στο πρόβλημα των απορριμμάτων είναι να μειώσετε την ποσότητα των σκουπιδιών που παράγετε. Αυτό μπορεί να γίνει αγοράζοντας λιγότερα, αγοράζοντας πράγματα σε μικρότερες συσκευασίες και απλώς επαναχρησιμοποιώντας αυτό που έχετε. Μπορείτε επίσης να αγοράσετε μεταχειρισμένα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν παράγετε επιπλέον απορρίμματα επειδή δεν χρειάζεται να πετάξετε άλλες συσκευασίες. Η δωρεά πραγμάτων που δεν θέλετε πια βοηθά επίσης. Αντί να πηγαίνουν σε χώρους υγειονομικής ταφής, τα μεταχειρισμένα ρούχα, ο ηλεκτρονικός εξοπλισμός, ακόμη και τα έπιπλα μπορούν να περάσουν σε άλλους για να παρατείνουν τη ωφέλιμη ζωή τους.