Η τορπίλη είναι ένα κατευθυνόμενο, αυτοκινούμενο όπλο που έχει σχεδιαστεί για να αναπτύσσεται στο νερό, εκρήγνυται σε επαφή με το κύτος ενός εχθρικού πλοίου ή υποβρυχίου. Οποιοσδήποτε θαυμαστής πολεμικών ταινιών με σκηνές στην ανοιχτή θάλασσα είναι πιθανώς εξοικειωμένος με τη βασική ιδέα της τορπίλης και μπορεί να είναι έκπληξη να μάθει ότι οι τορπίλες είναι αρκετά παλιές. το πρώτο όπλο που θα αναγνωρίσαμε ως τορπίλη κατασκευάστηκε το 1866, από έναν επιχειρηματία Βρετανό εφευρέτη. Σήμερα, οι περισσότεροι στρατιώτες έχουν μια ευρεία γκάμα τορπιλών για να διαλέξουν για μια ποικιλία καταστάσεων.
Πολλά πράγματα διακρίνουν τις τορπίλες από άλλα είδη όπλων. Πρώτον, έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν στο νερό, με κλειστά περιβλήματα για την προστασία του πυροκροτητή και των εκρηκτικών από τις διαβρωτικές επιδράσεις του θαλασσινού νερού. Οι τορπίλες έχουν επίσης τη δική τους πηγή ενέργειας, η οποία χρησιμοποιείται για την προώθηση του βλήματος μέχρι να φτάσει στην πηγή του, και είναι σε θέση να καθοδηγούνται με κάποιο τρόπο. Τα συστήματα καθοδήγησης είναι ολοένα και πιο κοινά σε στρατιωτικά βλήματα και οι τορπίλες έχουν πολύ εξελιγμένα συστήματα καθοδήγησης.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι εκτόξευσης τορπίλης και πολλά διαφορετικά σχέδια που προορίζονται για διαφορετικές εφαρμογές. Τα αεροσκάφη μπορούν να ρίξουν τορπίλες, οι οποίες ενεργοποιούνται όταν χτυπούν στο νερό, ενώ οι τορπίλες μπορούν επίσης να εκτοξευθούν από πλοία και υποβρύχια. Μόλις εκτοξευθεί, η τορπίλη μετατρέπεται συνήθως σε δική της οντότητα, πέρα από τον έλεγχο των ανθρώπων που την εκτόξευσαν. Οι σύγχρονες τορπίλες χρησιμοποιούν έναν μηχανισμό επιστροφής για να βρουν τους στόχους τους, σαρώνοντας τα χαρακτηριστικά σημάδια ενός πλοίου ή υποβρυχίου στο νερό.
Οι πρώτες τορπίλες ήταν στην πραγματικότητα θαλάσσιες νάρκες, στάσιμα εκρηκτικά τοποθετημένα γύρω από λιμάνια και πολυταξιδευμένες περιοχές με στόχο να βυθίσουν τον εχθρό. Ωστόσο, στα μέσα του 1800, οι άνθρωποι άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι μια τορπίλη που θα μπορούσε να εκτοξευθεί και να καθοδηγηθεί θα μπορούσε να είναι πολύ χρήσιμο πράγμα, και οι πρώιμες τορπίλες άρχισαν να αναπτύσσονται. Παίχτηκε με μια ποικιλία διαφορετικών στυλ και σχεδίων, που κυμαίνονταν από τορπίλες που καθοδηγούνται από σύρματα μέχρι βλήματα που απλώς στόχευαν έναν στόχο και στέλνονταν στο δρόμο τους.
Τα εκρηκτικά σε μια τορπίλη είναι ικανά να διαπεράσουν το βαρύ κύτος των πλοίων και των υποβρυχίων και τα περισσότερα είναι βαθμονομημένα ώστε να δημιουργούν το μέγιστο ποσό ζημιάς. Επιπλέον, όταν μια τορπίλη στοχεύει σε μια ευάλωτη θέση όπως οι γεμιστήρες πυρομαχικών, μπορεί να προκαλέσει δευτερεύουσες εκρήξεις, διασφαλίζοντας ότι ο στόχος θα βυθιστεί όπως επιθυμείτε.