Τα πυρηνικά όπλα είναι εκρηκτικοί μηχανισμοί που εξαπολύουν τεράστιο βαθμό καταστροφής μέσω πυρηνικών αντιδράσεων, οι οποίες απελευθερώνουν μεγάλη ποσότητα ενέργειας με τη μορφή θερμότητας. Υπάρχουν πολλά αποτελέσματα πυρηνικών όπλων που κυμαίνονται πέρα από τη μαζική απελευθέρωση θερμότητας και ενέργειας, για τα οποία είναι περισσότερο γνωστά. Τα αποτελέσματα μπορεί να είναι απτά, φυσικά αποτελέσματα, όπως ακτινοβολία και κρατήρες. Οι επιπτώσεις των πυρηνικών όπλων μπορούν και επεκτείνονται επίσης στη σφαίρα της πολιτικής. Υπάρχουν διεθνείς νόμοι που απαγορεύουν τη χρήση τέτοιων όπλων, για παράδειγμα. Τα πυρηνικά όπλα έχουν τόσο καταστροφικές επιπτώσεις στους ανθρώπους και το περιβάλλον που θεωρούνται, σε διεθνές επίπεδο, όπλα μαζικής καταστροφής.
Τα αποτελέσματα των πυρηνικών όπλων τείνουν να είναι θανατηφόρα για τη ζωή ανθρώπων, ζώων και φυτών που υπάρχουν οπουδήποτε κοντά στην έκρηξη. Με βάση το μέγεθος του όπλου που χρησιμοποιείται, οι οργανισμοί μπορούν να επηρεαστούν για μίλια γύρω από το σημείο της έκρηξης του όπλου. Κοντά στο σημείο της έκρηξης, η ζέστη είναι τόσο έντονη που τα περισσότερα ζωντανά όντα εξατμίζονται αμέσως. Αμέσως μετά την αρχική έκρηξη, η υπερβολική ζέστη προκαλεί ένα κύμα θερμού αέρα υψηλής πίεσης να κινηθεί προς τα έξω με υψηλή ταχύτητα, προκαλώντας τεράστια καταστροφή και, πάλι, καταστρέφοντας τα περισσότερα ζωντανά πράγματα.
Η θερμότητα και η υψηλή πίεση επηρεάζουν επίσης τις δομές και τα περιβαλλοντικά χαρακτηριστικά μιας περιοχής. Η ακτίνα έκρηξης ενός πυρηνικού όπλου εξαρτάται από το μέγεθος του όπλου, αλλά συνήθως είναι αρκετά μεγάλη. Ένα μόνο πυρηνικό όπλο θα μπορούσε εύκολα να ισοπεδώσει μια ολόκληρη πόλη. Όλες οι ανθρώπινες κατασκευές, τα δέντρα και οτιδήποτε άλλο θα μπορούσαν να μειωθούν σε κάτι περισσότερο από έναν κρατήρα.
Η εκπομπή μεγάλων ποσοτήτων ακτινοβολίας είναι επίσης μεταξύ των αξιοσημείωτων επιπτώσεων των πυρηνικών όπλων. Υπάρχει, κατά την έκρηξη, μια αρχική έκρηξη ακτινοβολίας που οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν σε θανατηφόρες δόσεις εάν είναι αρκετά κοντά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, τα άτομα που είναι αρκετά κοντά ώστε να επηρεαστούν από την αρχική έκρηξη σκοτώνονται από τη θερμότητα και τη δύναμη της πίεσης. Μετά την έκρηξη, ωστόσο, τα πυρηνικά όπλα αφήνουν σημαντική ποσότητα υπολειμματικής ακτινοβολίας που μπορεί να βλάψει το περιβάλλον και να βλάψει τους ανθρώπους που ζουν κοντά. Πιο συγκεκριμένα, τα υψηλά επίπεδα έκθεσης σε ακτινοβολία μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο στον άνθρωπο και σε άλλους οργανισμούς.
Η ύπαρξη της πυρηνικής πολιτικής είναι ένα από τα σημαντικότερα αποτελέσματα των πυρηνικών όπλων. Ο έλεγχος των πυρηνικών όπλων δίνει σε ένα έθνος μεγάλη στρατιωτική και πολιτική δύναμη. Ορισμένα έθνη που ελέγχουν τα πυρηνικά όπλα θα μπορούσαν να καταστρέψουν εντελώς βιομηχανικά κέντρα ή πληθυσμούς σε άλλα έθνη. Παρά τους πολλούς διεθνείς νόμους που προσπαθούν να ελέγξουν τα πυρηνικά όπλα, ο έλεγχος τέτοιων όπλων παραμένει ένα ζήτημα μεγάλης πολιτικής σημασίας.