Η Καθαρά Τρίτη αναφέρεται στην ημέρα πριν από την Τετάρτη της Τέφρας και είναι η τελευταία ημέρα πριν από την έναρξη της Σαρακοστής. Αν και η λέξη “shrove” προέρχεται από την ίδια βάση με το shrive ή shriven, που σημαίνει να μετανοήσω ή να έχω μετανοήσει, αυτή η ημέρα συνήθως δεν συνδέεται με τη μετάνοια. Αντίθετα, είναι συνήθως μια μέρα για μεγάλες και λαίμαρμες γιορτές που θα εξαντλήσουν τα υλικά μαγειρικής για να παρασκευάσουν λιχουδιές που πολλοί θα παραιτηθούν κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής.
Υπάρχουν διαφορετικά ονόματα για την Καθαρά Τρίτη σε διαφορετικούς πολιτισμούς. Στις ΗΠΑ και στις χώρες της Λατινικής Αμερικής, είναι περισσότερο γνωστό ως Mardi Gras. Οι εορτασμοί είναι συχνά ακραίοι, με πολλούς να επιδίδονται σε πολλές φανταχτερές λιχουδιές, να παρακολουθούν παρελάσεις καρναβαλιού ή απλώς να βγαίνουν στους δρόμους σε μια χαρούμενη ατμόσφαιρα πάρτι.
Οι περισσότεροι στην Αγγλία, την Ιρλανδία και την Αυστραλία την γιορτάζουν ως Ημέρα Τηγανιτών. Οι τηγανίτες απολαμβάνονται και τρώγονται με γλυκές επικαλύψεις για να εξαντληθούν τα πολυτελή υλικά όπως τα αυγά και το αλεύρι που μπορεί να τα παρατήσετε κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής. Όπως το Mardi Gras, πολλοί άνθρωποι που δεν τηρούν τη Σαρακοστή συμμετέχουν στους εορτασμούς επειδή είναι απλώς διασκεδαστικοί.
Η παράδοση της Καθαρής Τρίτης στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι οι αγώνες τηγανίτας, οι οποίοι διεξάγονται για περισσότερα από 500 χρόνια. Οι γυναίκες κουβαλούν λεπτές τηγανίτες σε τηγάνια και πρέπει να τρέχουν μέχρι το τέλος, ανατρέποντας τα κέικ καθώς πηγαίνουν. Ο νικητής είναι ο πρώτος στη γραμμή τερματισμού με μια τηγανίτα που δεν έχει καεί.
Άλλα μέρη έχουν ποικίλες παραδόσεις που περιλαμβάνουν την κατανάλωση ειδικών φαγητών αυτήν την ημέρα. Στη Σουηδία, για παράδειγμα, η ημέρα είναι γνωστή ως Fat Tuesday, και είναι παράδοση για τους ανθρώπους να τρώνε ένα γλυκό που ονομάζεται semla, το οποίο είναι γεμάτο με κρέμα. Οι Ολλανδοί της Πενσυλβάνια και οι άνθρωποι σε χώρες όπως η Λιθουανία, η Γερμανία, η Αυστρία και η Σλοβενία απολαμβάνουν όλοι να απολαμβάνουν ντόνατς αυτήν την ημέρα.
Το κλειδί για να γιορτάζετε με στυλ είναι να απολαμβάνετε – δεν είναι μέρα για να μετράτε θερμίδες. Στο παρελθόν, αστειευόταν ότι πολλοί άνθρωποι είναι καλά προετοιμασμένοι για τη νηστεία την Τετάρτη της τέφρας, επειδή έφαγαν ή είχαν πιει άρρωστοι την προηγούμενη μέρα.
Η ημερομηνία της Καθαρής Τρίτης αλλάζει κάθε χρόνο. Είναι ουσιαστικά 47 ημέρες πριν από το Πάσχα, που πέφτει την πρώτη Κυριακή μετά την πρώτη πανσέληνο μετά την εαρινή ή την ισημερία του Μαρτίου. Στις Ανατολικές Ορθόδοξες Εκκλησίες, γιορτάζεται πάντα σε διαφορετική ημέρα από αυτές που ακολουθούν την ημερομηνία του Πάσχα που ορίζεται από το Γρηγοριανό ημερολόγιο. Ως αποτέλεσμα, οι Έλληνες ή κάποιοι σε χώρες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης μπορεί να γιορτάσουν αυτή την ημέρα περίπου μια εβδομάδα πριν από τις περισσότερες άλλες ευρωπαϊκές, λατινοαμερικανικές και βορειοαμερικανικές χώρες.