Το πτυελοδοχείο είναι ένα δοχείο, συνήθως ένα μεγάλο βάζο, στο οποίο οι άνθρωποι κάνουν απόχρεμψη (φτύνει). Για κάποιο διάστημα, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα, ήταν συνηθισμένο να βλέπουμε πτυελοδοχεία σχεδόν σε κάθε δημόσιο χώρο. Οι Αμερικανοί μασούσαν συχνά αντί να κάπνιζαν καπνό, και έτσι η ανάγκη να φτύνουν κάπου ήταν σημαντική. Το να έχουν ένα μεγάλο, συνήθως ζυγισμένο βάζο στο οποίο οι Αμερικανοί μπορούσαν να φτύνουν τον υπερβολικό «χυμό» από τον καπνό ήταν κοινή πρακτική όχι μόνο στα μπαρ, αλλά και σε τράπεζες, ξενοδοχεία, εστιατόρια και γραφεία. Οι άνθρωποι επίσης τα είχαν συνήθως στα σπίτια τους.
Ο πτυελός χρησιμοποιήθηκε στην Κίνα κατά τη διάρκεια της δυναστείας Qing, η οποία διήρκεσε από τον 17ο έως τις αρχές του 20ου αιώνα. Αρκετές τελετουργικές πρακτικές έκαναν τους ανθρώπους να φτύνουν στο πάτωμα και οι κυβερνήτες του Τσινγκ προσπάθησαν να το αλλάξουν αυτό παρέχοντας αντ’ αυτού πορσελάνινα δοχεία. Από τη δεκαετία του 1980, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν χρησιμοποιούν πλέον πτυελάκια στην Κίνα και χρησιμοποιούνται σπάνια στις ΗΠΑ. Μια εξαίρεση όμως είναι η χρήση του πτυελοδοχείου στα οινοποιεία, όπου οι άνθρωποι μπορούν να φτύνουν το γευμένο κρασί σε ένα. Οι περισσότεροι άνθρωποι απλά καταπίνουν το κρασί, αν και αυτό μπορεί να θεωρηθεί gauche από τους πιο αφοσιωμένους γευσιγνώστες κρασιού.
Τα αμερικανικά πτυελάκια κατασκευάζονταν συνήθως από ορείχαλκο και ζυγίζονταν έτσι ώστε να μην ανατρέπονται. Το προφανές χάος του καθαρισμού του περιεχομένου ενός χυμένου πτυελού δεν χρειάζεται εξήγηση. Οι άνθρωποι θα τα χρησιμοποιούσαν επίσης για να φτύνουν βλέννα, και έτσι μπορεί να ειπωθεί ότι τα πτυελάκια ήταν εξίσου υγιεινά με τις τουαλέτες, ειδικά με τους πολλούς ανθρώπους που έπασχαν από φυματίωση. Ορισμένα πτυελάκια είχαν τοποθετηθεί με αποχετεύσεις, ενώ άλλα απλώς πετάχτηκαν και ξεπλύθηκαν πριν από την επαναχρησιμοποίηση.
Αν και υπήρχαν πτυελάκια στο Ηνωμένο Βασίλειο, χρησιμοποιήθηκαν πολύ λιγότερο από ό,τι στις ΗΠΑ. Η χρήση του καπνού στο Ηνωμένο Βασίλειο είχε την τάση είτε να το κάπνιζε σε πίπες είτε να το έπαιρνε ως ταμπάκο. Οι Βρετανοί επισκέπτες σοκαρίστηκαν συχνά από τον τρόπο που οι Αμερικανοί άνδρες φαινόταν να φτύνουν συνεχώς. Ο Κάρολος Ντίκενς γράφει σε μια επιστολή από την Αμερική: «Βρισκόμαστε τώρα στις περιοχές της σκλαβιάς, των πτυελών και των γερουσιαστών – και οι τρεις είναι κακοί σε όλες τις χώρες, αλλά το πτυελοδοχείο είναι το χειρότερο». Φυσικά οι Αμερικανοί αντέτειναν ότι οι μύτες που έσταζαν ταμπάκος ήταν εξίσου αηδιαστικό.
Καθώς ο καπνός για κάπνισμα έγινε πιο δημοφιλής, τα πτυελάκια σταδιακά έγιναν λιγότερο χρησιμοποιούμενα. Πολλοί θα πρότειναν ότι μπορούμε μόνο να θεωρήσουμε τους εαυτούς μας τυχερούς που ήταν έτσι. Ωστόσο, το κάπνισμα οδήγησε σε καρκίνο του πνεύμονα, καθώς το μάσημα συχνά οδηγούσε σε καρκίνο του λαιμού και της γλώσσας, και επίσης έχει γίνει μια απεχθής συνήθεια που πολλοί βρίσκουν όχι μόνο αποκρουστική, αλλά και εξαιρετικά επικίνδυνη. Πολλοί ελπίζουν ότι το τασάκι θα ακολουθήσει σύντομα το δρόμο του πτυελοδοχείου και θα θεωρηθεί ως περιέργεια και όχι ως κάτι που χρησιμοποιείται πολύ.