Βασικά, ένας εσωστρεφής είναι ένα άτομο που είναι συγκρατημένο, ήσυχο και μοναχικό. Η εσωστρέφεια και το αντίθετό της, η εξωστρέφεια, που επίσης γράφεται ως εξωστρέφεια, αποτελούν τα άκρα μιας συνέχειας που περιγράφει μια πτυχή της προσωπικότητας κάθε ανθρώπου. Η ιδέα έγινε δημοφιλής από το έργο του ψυχολόγου Carl Jung.
Ο Γιουνγκ περιέγραψε έναν εσωστρεφή ως ένα άτομο του οποίου η ψυχική ενέργεια κατευθύνεται προς τα μέσα. Ενώ οι περισσότεροι σύγχρονοι ψυχολόγοι δεν πιστεύουν στην ύπαρξη της «ψυχικής ενέργειας», συμφωνούν ότι ένα άτομο με αυτόν τον τύπο προσωπικότητας ενδιαφέρεται περισσότερο για τις δικές του σκέψεις παρά για τον εξωτερικό κόσμο. Οι εσωστρεφείς συχνά εμφανίζονται ντροπαλοί και προτιμούν να περνούν χρόνο μόνοι τους ή με έναν ή δύο στενούς φίλους. Συνήθως αισθάνονται περισσότερη ενέργεια και μπορούν να εργαστούν πιο παραγωγικά όταν είναι μόνοι.
Ενώ γενικά θεωρείται πιο επιθυμητό να είσαι εξωστρεφής στη δυτική κοινωνία και ενθαρρύνονται τα εξωστρεφή χαρακτηριστικά, το να είσαι εσωστρεφής έχει σημαντικά οφέλη. Αυτοί οι άνθρωποι συχνά διαπρέπουν στην τριτοβάθμια εκπαίδευση, στην οποία η ικανότητα να αφιερώνει κανείς μεγάλο χρόνο με τις δικές του σκέψεις είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα. Είναι επίσης συχνά ικανοί να δημιουργήσουν πολύ βαθιές και στενές φιλίες.
Ο ψυχολόγος Hans Eysenck υπέθεσε ότι ο εσωστρεφής βιώνει περισσότερη εγκεφαλική δραστηριότητα από τον εξωστρεφή και επομένως βρίσκεται συνεχώς σε υψηλότερη κατάσταση διέγερσης χωρίς να στρέφεται σε εξωτερικές πηγές. Ως εκ τούτου, τα μεγάλα πλήθη των ανθρώπων που ο εξωστρεφής βαριέται χωρίς να μπορεί να είναι υπερβολικά διεγερτικά για τον εσωστρεφή ή δύσκολο να τον προσέξει. Μια μελέτη έδειξε ότι αυτοί οι άνθρωποι βιώνουν μεγαλύτερη ροή αίματος σε περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν τη λογική και την επίλυση προβλημάτων.
Υπάρχουν επίσης ορισμένα μειονεκτήματα σε αυτόν τον τύπο προσωπικότητας. Τέτοιοι άνθρωποι συχνά δυσκολεύονται να κάνουν φίλους με άλλους και μπορεί να γίνουν μοναχικοί. Μπορεί να βρίσκουν άβολα γεγονότα με μεγάλες ομάδες ανθρώπων και μπορεί να θεωρηθούν αγενή ή επιθετικά. Οι εσωστρεφείς πιθανώς δεν θα διαπρέψουν σε καριέρες στις οποίες η προσωπική αλληλεπίδραση με αγνώστους είναι απαραίτητη. Μια μελέτη από τον ψυχολόγο David Myers διαπίστωσε ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι λιγότερο πιθανό να είναι «ευτυχισμένοι» από τους εξωστρεφείς, αν και ο λόγος για τον συσχετισμό είναι ασαφής.
Τα άτομα που είναι περίεργα για το πού εμπίπτουν στο φάσμα της προσωπικότητας μπορούν να βρουν πολλά αυτοδιαγνωστικά τεστ διαθέσιμα σε βιβλία και στο διαδίκτυο. Θα πρέπει να έχουν κατά νου, ωστόσο, ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν πέφτουν στα άκρα του φάσματος και στην πραγματικότητα έχουν χαρακτηριστικά κάθε τύπου.