Ένα πακέτο φροντίδας είναι ένα πακέτο με τρόφιμα και αγαθά που ο παραλήπτης δυσκολεύεται να αποκτήσει στην τοποθεσία του/της. Ο όρος εμφανίζεται συχνότερα στο πλαίσιο πακέτων που αποστέλλονται σε στρατευμένα μέλη του στρατού, φοιτητές μακριά στο κολέγιο και παιδιά σε καλοκαιρινή κατασκήνωση. Ο στόχος είναι να γίνει η ζωή του παραλήπτη λίγο πιο ευχάριστη παρέχοντας ζωτικές ανάγκες και άνεση, μαζί με μια ευγενική λέξη και μια ανάσα σπιτιού.
Ο όρος έχει την προέλευσή του στην CARE, μια οργάνωση που ιδρύθηκε το 1945 για να βοηθήσει στην αποκατάσταση των εθνών που έχουν χτυπηθεί από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η CARE έστειλε εκατομμύρια πακέτα στη κατεστραμμένη από τον πόλεμο Ευρώπη με επείγουσες προμήθειες όπως τρόφιμα, ρούχα και φάρμακα μαζί με βιβλία, παιχνίδια και άλλα πιο ψυχαγωγικά είδη. Η αποστολή της CARE έχει μετατοπιστεί στην ανακούφιση της φτώχειας, αλλά η ιδέα ενός πακέτου φροντίδας παραμένει.
Για τους στρατιωτικούς, ένα πακέτο φροντίδας μπορεί να κάνει τη μεγάλη διαφορά. Πολλοί στρατιώτες δυσκολεύονται να έχουν πρόσβαση σε βασικές προμήθειες, όπως σαπούνι, ξυράφια, προϊόντα περιποίησης, τηλεκάρτες, χαρτί υγείας, μη συνταγογραφούμενα φάρμακα, κάλτσες και συμπληρωματικές προμήθειες τροφίμων. Τους λείπουν επίσης προϊόντα που είναι άμεσα διαθέσιμα στο σπίτι, από περιοδικά μέχρι σπιτικά μπισκότα. Ένα πακέτο φροντίδας για έναν στρατιώτη περιλαμβάνει συνήθως ένα ισορροπημένο μείγμα απαραίτητων αντικειμένων και επιπολαιοτήτων για να κάνει την ανάπτυξή του πιο ευχάριστη.
Για τα παιδιά μακριά από το σπίτι, ένα πακέτο φροντίδας μπορεί να κάνει το παιδί να αισθάνεται λιγότερο απομονωμένο και μόνο. Τα cookies από το σπίτι ενδέχεται να σταλούν μαζί με είδη γραφείου, ρούχα για την αλλαγή του καιρού και άλλα καλούδια. Ειδικά όταν οι μαθητές ξεκινούν για πρώτη φορά να πηγαίνουν στο κολέγιο, η λήψη πακέτων φροντίδας είναι ένα σημαντικό μέρος της ζωής, γεφυρώνοντας το χάσμα μεταξύ της νέας και της παλιάς ζωής. Για τα παιδιά στην κατασκήνωση, η λήψη ενός πακέτου φροντίδας κάνει τη ζωή στην κατασκήνωση πιο διασκεδαστική και ενισχύει το ενδιαφέρον για κλήσεις αλληλογραφίας.
Κατά γενικό κανόνα, ένα πακέτο φροντίδας περιέχει μια προσωπική επιστολή καθώς και μια στοίβα με καλούδια. Η επιστολή είναι ένα σημαντικό μέρος του πακέτου φροντίδας, καθώς υπενθυμίζει στον παραλήπτη συναισθηματικά αλλά και απτά ότι κάποιος νοιάζεται για αυτόν. Το περιεχόμενο της επιστολής διατηρείται συνήθως ανοιχτό, με πληροφορίες για χιουμοριστικά γεγονότα στο σπίτι, μαζί με άλλα πράγματα που μπορεί να ενδιαφέρουν τον παραλήπτη, όπως αθλητικά αποτελέσματα, την υγεία άλλων μελών της οικογένειας ή φωτογραφίες αγαπημένων κατοικίδιων.
Οι United Service Organisations χορηγούν ένα πρόγραμμα που ονομάζεται USO Cares, το οποίο στέλνει πακέτα φροντίδας στους στρατιώτες που έχουν αναπτυχθεί. Τα άτομα που ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν μπορούν να επικοινωνήσουν με το USO, το οποίο δέχεται ευχαρίστως δωρεές σε μετρητά, αγαθά και προσωπικές επιστολές για στρατιώτες που ενδέχεται να μην λαμβάνουν αλληλογραφία από το σπίτι.