Ο Καθολικισμός είναι μια χριστιανική πίστη που διακρίνεται από ένα συγκεκριμένο σύνολο πεποιθήσεων, πρακτικών και συμπεριφορών. Εκτός από την πίστη στη θεότητα του Ιησού Χριστού, την οποία μοιράζονται όλες οι χριστιανικές θρησκείες, ο Καθολικισμός αναγνωρίζει την υπέρτατη εξουσία της Ρωμαϊκής Έδρας, ή Πάπα, και πιστεύει στη μετουσίωση του ψωμιού και του κρασιού στο κυριολεκτικό σώμα και αίμα του Χριστού ως η Ευχαριστία. Ο καθολικισμός υποστηρίζει επίσης την προσκόλληση των ασκουμένων σε ένα σύνολο ενεργειών γνωστών ως μυστήρια. Στη μακρά και αιματηρή πορεία της θρησκείας σε όλη την ιστορία, ο Καθολικισμός διακλαδίστηκε σε δύο κύρια τμήματα: τη Ρωμαϊκή ή Δυτική Καθολική Εκκλησία και την Ανατολική Καθολική Εκκλησία.
Η αυγή του Καθολικισμού πιστεύεται από πολλούς ότι είναι η ανάσταση του Χριστού, αλλά στην πραγματικότητα μπορεί να εντοπιστεί σε μια πρώιμη ιστορία της Βίβλου. Ο Ιησούς, εκπλήσσοντας τους ακολούθους του περπατώντας πάνω στο νερό, τους προσκαλεί να ενώσουν μαζί του. Μόνο ένας, ο Πέτρος, συμφωνεί να το κάνει, και στην πραγματικότητα καταφέρνει το κατόρθωμα για μια στιγμή πριν φοβηθεί και βουλιάξει. Ο Ιησούς είναι τόσο ευχαριστημένος από την πίστη του Πέτρου που δηλώνει ότι ο Πέτρος είναι ο βράχος πάνω στον οποίο «θα οικοδομήσω την Εκκλησία μου» (Ματθαίος 16:18). Αυτή η ιστορία λαμβάνεται από πολλούς ως δήλωση ότι ο Πέτρος είναι ο πρώτος πάπας της Καθολικής εκκλησίας, αν και αυτός ο κοινός όρος δεν θα χρησιμοποιήθηκε για πολλούς αιώνες.
Ο όρος καθολικός προέρχεται από μια αρχαία ελληνική λέξη που σημαίνει καθολική, και για πολλούς αιώνες μετά την αρχική του άνοδο στην εξουσία, ο Καθολικισμός βασίλευε ως η σχεδόν καθολική πίστη του δυτικού κόσμου. Η διαφωνία ενάντια στην εκκλησιαστική εξουσία και τις πολιτικές οδηγεί τελικά σε μεγάλες διαιρέσεις πίστης στον Μεσαίωνα, που συχνά καταλήγουν σε αιματοβαμμένες επαναστάσεις.
Ο ανατολικός και ο δυτικός βραχίονας του καθολικισμού έχουν χωριστεί στην πράξη και την παράδοση από νωρίς στην ανάπτυξη της πίστης, διακρίνονται μεταξύ τους κυρίως λόγω των μεγάλων διαχωρισμών της γλώσσας, της πολιτιστικής παράδοσης και της απλής γεωγραφίας που απομόνωσαν την πρακτική και την ανάπτυξη στην ανατολικά και δυτικά βασίλεια. Αν και και τα δύο σκέλη της πίστης παραμένουν πιστά σε ορισμένες βασικές πεποιθήσεις, ο ανατολικός καθολικισμός έχει επηρεαστεί σε κάποιο βαθμό από την ανάπτυξη άλλων ανατολικών θρησκειών, τις πολιτικές αναταραχές και τις κοινωνικές αλλαγές, όπως και η Δυτική Καθολική Εκκλησία έχει επηρεαστεί από την άνοδο του Προτεσταντισμού , την ανάπτυξη της δημοκρατίας και τους πολλούς πολέμους του δυτικού κόσμου.
Μερικές σημαντικές ιδέες στον Καθολικισμό περιλαμβάνουν την αποδοχή της Αγίας Τριάδας, μια θεωρία που προτείνει ότι ο Θεός αποτελείται στην πραγματικότητα από τρεις παρουσίες: τον Θεό τον Δημιουργό, τον Ιησού και το Άγιο Πνεύμα ή Άγιο Πνεύμα. Ο καθολικισμός επιμένει επίσης στη θεότητα του Ιησού, υποστηρίζοντας την ιδέα ότι ήταν και θεϊκός και ανθρώπινος και ότι συνελήφθη άψογα από τη Μαρία, την ανθρώπινη μητέρα του. Ένας άλλος κύριος ένοικος της θρησκείας είναι τα μυστήρια, τα οποία είναι επτά ενέργειες με τις οποίες οι άνθρωποι μπορούν να μοιράζονται άμεσα τη χάρη του Θεού, σύμφωνα με το δόγμα. Τα μυστήρια περιλαμβάνουν το βάπτισμα, τη συμφιλίωση, την κοινωνία, την επιβεβαίωση, τον γάμο, τη λήψη ιερών εντολών και το χρίσμα των ασθενών.