Λέγεται συνήθως ότι οι Ιρλανδοί έσωσαν τον πολιτισμό, και αυτό είναι εν μέρει αλήθεια. Η ιδέα έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής με το βιβλίο του Thomas Cahill, How The Irish Saved Civilization: The Untold Story of Ireland’s Heroic Role from the Fall of Rome to the Rise of Medieval Europe. Ο Cahill περιγράφει λεπτομερώς το κρίσιμο σημείο ή τον παράγοντα μεντεσέ, όπου Ιρλανδοί μοναχοί προστάτευαν και αναπαρήγαγαν τα γραπτά αντικείμενα της Ρώμης, καταφέρνοντας να διατηρήσουν πολλές έννοιες του ρωμαϊκού πολιτισμού και συνεχίζοντας ενεργά τη διάδοση του Χριστιανισμού μετά την πτώση της Ρώμης.
Μετά την πτώση της Ρώμης, ο ευρωπαϊκός κόσμος υπέστη επίθεση μετά από επίθεση εισβολών από γερμανικές φυλές. Αυτές ήταν κυρίως χερσαίες εισβολές, επομένως η Ιρλανδία ήταν ένα μέρος που ήταν σχετικά ασφαλές. Δεν μπορούσαν να σωθούν τα πάντα στην Κεντρική Ευρώπη και το γραπτό υλικό ήταν ένα από τα πράγματα που συχνά χάνονταν, καίγονταν ή άφηναν πίσω.
Ενώ συνέβαινε αυτό, οι προσπάθειες του Αγίου Πατρικίου να εκχριστιανίσει την Ιρλανδία αποπληρώνονταν καλά. Είχε ιδρύσει πολλά μοναστήρια σε όλη την Ιρλανδία, και οι μοναχοί που ζούσαν εκεί πήγαιναν επιμελώς στη δουλειά αντιγράφοντας όλα τα κείμενα και γράφοντας μερικά από τα πρώτα φωτισμένα χειρόγραφα. Δεδομένου ότι αυτά τα χειρόγραφα διατήρησαν και αιχμαλώτισαν τη σκέψη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και ειδικότερα του Ρωμαιοκαθολικισμού, αργότερα θα εμφανιστούν για να σχηματίσουν σημαντικούς τρόπους σκέψης στους μεσαιωνικούς χρόνους και στην Αναγέννηση. Με αυτόν τον τρόπο, οι Ιρλανδοί έσωσαν τον πολιτισμό, με την έννοια της διατήρησης του ρωμαιοκαθολικού πολιτισμού.
Εκτός από τη διατήρηση της ρωμαϊκής σκέψης, οι Ιρλανδοί μοναχοί συνέχισαν να εργάζονται ενεργά για να εκχριστιανίσουν περιοχές που δεν είχαν φτάσει. Έτσι, όχι μόνο οι Ιρλανδοί διατήρησαν τον πολιτισμό από φιλοσοφική άποψη, αλλά συνέχισαν επίσης να διαδίδουν τον Χριστιανισμό. Η Ιρλανδία έγινε προπύργιο του Χριστιανισμού, αν και δεν μπορεί να ειπωθεί ότι ο Χριστιανισμός είχε πεθάνει εντελώς στην Κεντρική Ευρώπη.
Το βιβλίο του Κέιχιλ είναι ενδιαφέρον, καθώς περιγράφει λεπτομερώς ένα σημείο της ιστορίας όπου μεγάλο μέρος της φιλοσοφίας ήταν στα πρόθυρα να χαθεί για πάντα. Ένα ενδιαφέρον σημείο στο βιβλίο του Cahill είναι ότι η πρώιμη μορφή του ιρλανδικού χριστιανισμού ήταν πιο ανθρωπιστική. Αργότερα, ο ιρλανδικός καθολικισμός θα γινόταν πολύ πιο άκαμπτος και οι ρόλοι των γυναικών θα μειωνόταν πολύ. Η ενασχόληση με την αμαρτωλή φύση των γυναικών και την εγγενή τους διαφθορά συνέβη σε μεγάλο βαθμό με την υιοθέτηση των θεωριών που διατυπώθηκαν από τον Κορνήλιο Γιανσένιους Υπρένσις, ο οποίος έζησε τον 16ο αιώνα.
Αργότερα οι θεωρίες του θα θεωρούνταν αιρετικές από την Καθολική Εκκλησία και ονομάστηκαν Jansenist Heresy. Αλλά η ιδέα των γυναικών ως εκ φύσεως αμαρτωλών και μικρής αξίας επικράτησε ισχυρά στην Ιρλανδία — ειδικά επηρεασμένη από τα γραπτά του Αγίου Αυγουστίνου, τα οποία είχαν διατηρηθεί καλά. Ο ιρλανδικός καθολικισμός έγινε πολύ πιο άκαμπτος τον 17ο αιώνα και παραμένει μια από τις πιο άκαμπτες ερμηνείες του Καθολικισμού. Πριν από αυτό, ο καθολικισμός της Ιρλανδίας και ο τρόπος με τον οποίο οι Ιρλανδοί έσωσαν τον πολιτισμό προέκυψαν κυρίως από τις ανθρωπιστικές πεποιθήσεις και αρχές που υποστήριξε ο Άγιος Πάτρικ.
Ο ισχυρισμός ότι οι Ιρλανδοί έσωσαν τον πολιτισμό πρέπει να χαρακτηριστεί λέγοντας ότι διατήρησαν ιδιαίτερα τη ρωμαϊκή σκέψη, η οποία αργότερα «ανακαλύφθηκε ξανά» και επηρέασε μερικές από τις μεγαλύτερες θεωρίες που προέκυψαν από την Αναγέννηση. Αλλά ο πολιτισμός, με ή χωρίς τους Ιρλανδούς θα υπήρχε με κάποια μορφή, αν είχαμε χάσει κάθε ρωμαϊκό χειρόγραφο που υπήρχε ποτέ. Όταν ο όρος πολιτισμός ή η ιδέα της πολιτισμένης συμπεριφοράς ισχύει μόνο για μια ιδέα πολιτισμού, είναι λίγο υπερβολικά αποκλειστικός. Πολιτισμός δεν συνεπάγεται μόνο τον ρωμαϊκό κόσμο, αλλά οποιαδήποτε μεγάλη και συντονισμένη ομάδα ανθρώπων.