Ο παλμός είναι ένας ρυθμικός παλμός που παράγεται καθώς μια καρδιά που χτυπά αντλεί κύματα αίματος μέσω των αιμοφόρων αγγείων, προκαλώντας τη διεύρυνσή τους. Αυτοί οι παλμοί μπορούν να γίνουν αισθητοί σε ορισμένες περιοχές του σώματος. Το αίμα που αντλείται μέσω της οπίσθιας κνημιαίας αρτηρίας παράγει τον οπίσθιο κνημιαίο παλμό. «Οπίσθια» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην πλάτη ή σε μέρος του σώματος στην ή κοντά στην πίσω πλευρά. Η κνήμη είναι το ιατρικό όνομα για το μεγαλύτερο από τα δύο οστά που αποτελούν το κάτω πόδι.
Ο οπίσθιος κνημιακός παλμός μπορεί να γίνει αισθητός με την τοποθέτηση δύο δακτύλων, συνήθως του δείκτη και του μεσαίου δακτύλου, ελαφρώς πάνω και προς το μπροστινό μέρος του στρογγυλεμένου και οστού τμήματος της εσωτερικής άρθρωσης του αστραγάλου. Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί ο παλμός εδώ, ιδιαίτερα για άτομα που δεν είναι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης. Δεν είναι τόσο ισχυρή όσο οι καρωτίδες ή οι ακτινικοί παλμοί. Αν και ο καρδιακός ρυθμός μπορεί να προσδιοριστεί με τη λήψη του παλμού σε αυτήν την περιοχή, δεν χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του καρδιακού ρυθμού ή ως σημάδι ζωής.
Η οπίσθια κνημιαία αρτηρία είναι μία από τις αρκετές σημαντικές αρτηρίες στο σώμα και εξαιτίας αυτού, ο παλμός της παίζει σημαντικό ρόλο στην εκτίμηση της κυκλοφορικής κατάστασης του κάτω ποδιού. Όταν ένας γιατρός έκτακτης ανάγκης (ΕΜΤ) ή παραϊατρικός νοσηλεύεται σε έναν ασθενή που έχει τραυματισμούς χαρακτηριστικούς του σπασμένου κάτω ποδιού, για παράδειγμα, ο ΕΜΤ ή ο γιατρός θα αισθανθούν τον οπίσθιο κνημιαίο παλμό για να διασφαλίσουν ότι το πόδι έχει κυκλοφορία.
Ιατρικοί τραυματισμοί που περιλαμβάνουν κατάγματα οποιουδήποτε από τα δύο οστά του κάτω ποδιού, ανάλογα με το βαθμό σοβαρότητας, μπορεί να διακόψουν την κυκλοφορία. Εάν συμβεί αυτό, οι ιστοί θα αρχίσουν να πεθαίνουν, πράγμα που μπορεί να σημαίνει ότι το πόδι πρέπει να ακρωτηριαστεί. Η παρουσία σφυγμού στον αστράγαλο λέει τουλάχιστον στον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης ότι υπάρχει κάποια παροχή οξυγονωμένου αίματος που φτάνει στο κάτω πόδι του ασθενούς. Μια τέτοια εκτίμηση είναι ζωτικής σημασίας για τη λήψη των σωστών αποφάσεων νάρθηκα και τον καθορισμό της προτεραιότητας για τη μεταφορά σε ιατρική εγκατάσταση.
Ενώ είναι δύσκολο να εντοπιστεί ο οπίσθιος κνημιακός παλμός, υπάρχουν μερικές συμβουλές που μπορούν να ακολουθηθούν για να διευκολυνθεί. Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να θυμούνται τα άτομα είναι ότι ο αντίχειρας έχει έναν δικό του παλμό, οπότε δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται για να πάρει αυτόν ή οποιονδήποτε άλλο σφυγμό στο σώμα. Η εξάσκηση σε διαφορετικά άτομα είναι επίσης σημαντική για να έχετε μια αίσθηση του πού βρίσκεται ο παλμός.