Ο παλμός της καρωτίδας είναι ένας παλμός που μπορεί να ληφθεί στη δεξιά πλευρά του λαιμού πάνω από την καρωτίδα για να προσδιοριστεί ο καρδιακός ρυθμός. Θεωρείται ότι είναι μια πιο αξιόπιστη περιοχή μέτρησης από τον καρπό, ιδιαίτερα σε άτομα που έχουν υποστεί κάποιο είδος τραύματος ή/και είναι σε κατάσταση σοκ. Οι ιατροί συχνά μετρούν τον καρδιακό ρυθμό μέσω του παλμού της καρωτίδας κατά την αξιολόγηση της καρδιαγγειακής υγείας.
Δεδομένου ότι είναι το μόνο μέσο μεταφοράς οξυγόνου μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στο λαιμό και το κεφάλι, η κοινή καρωτιδική αρτηρία είναι το μεγαλύτερο αιμοφόρο αγγείο πάνω από την αορτή. Είναι, στην πραγματικότητα, ένα ζευγάρι αιμοφόρων αγγείων, με τη δεξιά και την αριστερή κοινή καρωτίδα να παρέχει το καθένα το αντίστοιχο μισό του άνω μέρους του σώματος. Είναι πανομοιότυπα, εκτός από το ότι η δεξιά καρωτίδα προέρχεται από τον βραχιοκεφαλικό κορμό, μια άλλη μεγάλη αρτηρία που διακλαδίζεται από την αορτή και τρέχει προς το λαιμό, ενώ η αριστερή καρωτίδα προέρχεται από το στήθος στην κορυφή της αψικής αψίδας.
Στο λαιμό δίπλα στον θυρεοειδή χόνδρο, γνωστότερο ως μήλο του Αδάμ, κάθε πλευρά χωρίζεται περαιτέρω στις εσωτερικές και εξωτερικές καρωτίδες. Η εξωτερική καρωτιδική αρτηρία είναι η εξόχως από τις δύο, που τρέχει στην μπροστινή πλευρά του λαιμού κάτω από το οστό της γνάθου και διακλαδίζεται σε μικρότερα αγγεία από εκεί. Μια πιο άμεση διαδρομή προς τον εγκέφαλο είναι η εσωτερική καρωτιδική αρτηρία, η οποία τρέχει κάθετα παράλληλα με τους άνω αυχενικούς σπονδύλους και εισέρχεται στο κρανίο μέσω του καρωτιδικού καναλιού, που βρίσκεται μέσα στο κροταφικό οστό.
Ακριβώς κάτω από τη διαίρεση της κοινής αρτηρίας σε εξωτερικά και εσωτερικά τμήματα είναι εκεί όπου μετράται ο παλμός της καρωτίδας. Η αύξηση της πίεσης σε αυτή τη θέση προτού το αίμα χωριστεί σε δύο κανάλια δημιουργεί έναν παλμό που είναι ισχυρός και επομένως εύκολος στην αίσθηση. Συνήθως λαμβάνεται στη δεξιά καρωτίδα, ο παλμός της καρωτίδας μπορεί να εντοπιστεί τοποθετώντας τα δύο πρώτα δάχτυλα του δεξιού χεριού πάνω στο μήλο του Αδάμ και στη συνέχεια σύροντας τα δάχτυλά του δεξιά, στο κοίλο δίπλα του. Εδώ ο παλμός πρέπει να είναι ευδιάκριτος και οι παλμοί ανά λεπτό να μετρώνται εύκολα.
Υπάρχουν αρκετές χρήσεις για τον παλμό της καρωτίδας στην ανίχνευση των καρδιακών παλμών. Κατά τη διάρκεια της άσκησης, για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να ψηλαφίσει αυτό το σημείο στο λαιμό για να υπολογίσει τον παλμό του σε παλμούς ανά λεπτό, συχνά μετρώντας τους παλμούς για δέκα δευτερόλεπτα και στη συνέχεια πολλαπλασιάζοντας με έξι. Αυτό είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για κάποιον που πρέπει να διατηρήσει τον σφυγμό της κάτω από έναν ορισμένο αριθμό, όπως μια έγκυο γυναίκα ή κάποιος σε καρδιακή αποκατάσταση. Είναι επίσης χρήσιμο για κάποιον που προσπαθεί να ανεβάσει τους καρδιακούς παλμούς της για να βελτιώσει την καρδιαγγειακή της ικανότητα, όπως για παράδειγμα κάποιος που προπονείται για ένα τρίαθλο.
Ομοίως, εκείνοι που εκπαιδεύονται στην ΚΑΡΠΑ διδάσκονται να βρίσκουν τον παλμό της καρωτίδας για να ανακαλύψουν εάν ένα αναίσθητο άτομο εξακολουθεί να έχει καρδιακό ρυθμό. Αφού αξιολογήσει την ασφάλεια της κατάστασης και καλέσει το 911, ένα εκπαιδευμένο άτομο θα ελέγξει για αναπνοή και στη συνέχεια καρδιακό ρυθμό ψηλαφώντας την καρωτίδα. Εάν δεν ανιχνευτεί παλμός, το άτομο αυτό θα ξεκινήσει ΚΑΡΠΑ ή καρδιοπνευμονική ανάνηψη.