Ο αντισυμβατικός πόλεμος είναι μια μορφή πολέμου που βασίζεται στην ιδέα ότι είναι δυνατό να αποσταθεροποιηθεί ένας εχθρός τόσο πολύ που να παραχωρήσει ακόμα κι αν έχει τη δυνατότητα να συνεχίσει να κάνει πόλεμο. Αντί να βασίζεται στις τακτικές ωμής βίας του συμβατικού πολέμου, ο μη συμβατικός πόλεμος βασίζεται στη χρήση δημιουργικών, καινοτόμων και συνήθως κρυφών τακτικών, έτσι ώστε ο εχθρός να μην ξέρει ποτέ τι να περιμένει. Αυτό το στυλ πολέμου ονομάζεται επίσης «μη συμβατικός» ή «ασύμμετρος» πόλεμος, αν και όταν ο εχθρός χρησιμοποιεί αντισυμβατικές τακτικές, συχνά αναφέρεται ως «τρομοκρατία».
Στον συμβατικό πόλεμο, οι στρατιώτες έχουν έναν ξεκάθαρα δηλωμένο στόχο και ένα σχέδιο για να φτάσουν εκεί. Στον αντισυμβατικό πόλεμο, ωστόσο, οι στόχοι είναι συνήθως πιο νεφελώδεις και οι στρατιώτες συχνά εργάζονται ανεξάρτητα, σε μικρές ομάδες, χτυπώντας τον εχθρό όπως τους ταιριάζει. Οποιοσδήποτε στόχος είναι δίκαιο παιχνίδι σε αντισυμβατικό πόλεμο, από ένστολα εχθρικά στρατεύματα έως αμάχους, καθώς η ιδέα είναι ουσιαστικά να καταρρεύσει ο εχθρός από μέσα προς τα έξω, αναγκάζοντάς τους να συνθηκολογήσουν και να διαπραγματευτούν μια παράδοση.
Οι άνθρωποι που έχουν εκπαιδευτεί σε αντισυμβατικό πόλεμο χρησιμοποιούν ποικίλες τακτικές για να παρενοχλήσουν και να παρενοχλήσουν τα εχθρικά στρατεύματα, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης και του οπλισμού κινήσεων ανταρτών. Εργάζονται επίσης για να υπονομεύσουν την ποιότητα ζωής των πολιτών, κάνοντας τη ζωή πιο επικίνδυνη, ενθαρρύνοντας τον περιορισμό των πολιτικών ελευθεριών και δημιουργώντας μια αίσθηση κούρασης από τον πόλεμο στον πληθυσμό. Με την αποδυνάμωση της βούλησης του λαού να υποστηρίξει τον πόλεμο, μερικές φορές είναι δυνατό να προκληθεί αρκετός θυμός ώστε οι πολιτικοί να αποσύρουν επίσης την υποστήριξή τους, φέρνοντας τον πόλεμο στο τέλος.
Η χρήση του εκφοβισμού και του εξαναγκασμού είναι συνηθισμένη στον αντισυμβατικό πόλεμο, όπου όλα πάνε, αρκεί να επιτευχθεί τελικά ο μεγαλύτερος στόχος να επιτευχθεί τελικά μια παραχώρηση. Η έλλειψη σαφών στόχων και η ενθάρρυνση των ανατρεπτικών τακτικών οδηγεί μερικές φορές στην ανάπτυξη αδίστακτων χειριστών, οι οποίοι μπορεί να χάσουν τα μάτια τους τη μεγαλύτερη αποστολή καθώς εργάζονται ανεξάρτητα. Για παράδειγμα, μια αντάρτικη δύναμη μπορεί να κινηθεί από την ενεργό παρενόχληση των χωρικών που υποστηρίζουν τον εχθρό στο βασανισμό αθώων πολιτών που δεν έχουν κανένα συμφέρον για την έκβαση του πολέμου.
Πολλοί στρατοί σε όλο τον κόσμο έχουν ελίτ δυνάμεις που έχουν εκπαιδευτεί σε αντισυμβατικό πόλεμο. Λιγότερες σύγχρονες συγκρούσεις είναι τόσο ξεκάθαρες όσο οι ιστορικοί πόλεμοι, οδηγώντας σε μια πολύ πιο διαδεδομένη ανάγκη για πολεμιστές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν ασύμμετρες τακτικές. Ειδικά σε περιπτώσεις όπου ο εχθρός είναι μια νεφελώδης και ασαφής οντότητα, πολλά μέλη του στρατού υποστηρίζουν τη χρήση αντισυμβατικών τακτικών, επειδή οι συμβατικές τακτικές πιστεύεται ότι είναι ανεπαρκείς για το έργο.