Η λέξη «nincompoop» έχει σίγουρα κερδίσει την κατάταξή της ως μία από τις πιο ευχάριστες λέξεις που προφέρονται στην αγγλική γλώσσα, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι κανείς δεν ξέρει πώς και πότε δημιουργήθηκε. Ουσιαστικά, μια λέξη περιγράφει έναν ανόητο, ένα ανόητο άτομο του οποίου η ανικανότητα ή η αφέλεια είναι αρκετά εμφανής. Συχνά χρησιμοποιείται για να περιγράψει άτομα πολύ χαμηλότερης κοινωνικής κατάταξης, αν και ορισμένοι μπορεί να περιγράψουν έναν αντιδημοφιλή ή ανίκανο ηγέτη ως «εντελώς ασυνήθιστο». Για άλλους, η λέξη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί εναλλακτικά με άλλα υποτιμητικά, όπως «nimrod», «ninny» ή «numb skull». Στους στρατιωτικούς κύκλους, ένας ανίκανος υπαξιωματικός μπορεί να αποκαλείται «μη κομπάρσος».
Η προέλευση αυτής της λέξης είναι θέμα εικασίας, αν και υπάρχουν μερικές ενδιαφέρουσες θεωρίες. Μία από τις πρώτες λογοτεχνικές χρήσεις του «nincompoop» εμφανίστηκε σε ένα έργο του 1676 με τίτλο The Plain Dealer, γραμμένο από τον Βρετανό θεατρικό συγγραφέα William Wycherley. Ο ένας χαρακτήρας επιπλήττει τον άλλον, αποκαλώντας τον «ανούσιο, αναιδή, μπερδεμένο, οδηγό, αδύναμο, παράλυτο, ανίκανο, χαζοχαρούμενο, ψυχρό αυθόρμητο». Ακόμη και παλαιότερες αναφορές περιέχουν τις παραλλαγές ορθογραφίας “nicompoop” και “nickumpoop”.
Κάποιοι έχουν υποθέσει ότι η λέξη είναι μια ανόητη λέξη που συνδυάζει στοιχεία άλλων λέξεων που υποδηλώνουν άγνοια ή βλακεία. Η λέξη «ninny», για παράδειγμα, ήταν μια παραφθορά του «αθώου», που σημαίνει αφελής ή ευκολόπιστος άνθρωπος. Στα ολλανδικά, η λέξη κακά χρησιμοποιήθηκε συχνά για να περιγράψει έναν ανόητο. Είναι κατανοητό ότι ο δημιουργός του «nincompoop» επιδίωκε να συνδυάσει πολλές απλές λέξεις σε μια παράλογη αλλά περιγραφική λέξη.
Άλλοι πιστεύουν ότι η λέξη ήταν παραφθορά της λατινικής φράσης non compos mentes, που σημαίνει «χωρίς υγιή μυαλό». Αυτή η θεωρία δεν έχει υιοθετηθεί παγκοσμίως, ωστόσο, καθώς οι αρχικές ορθογραφίες του “nincompoop” δεν υποδηλώνουν μια τέτοια σχέση. Μια άλλη παρόμοια θεωρία προτείνει ότι εμπνεύστηκε μια γαλλική φράση, ne comprend pas, που σημαίνει «δεν καταλαβαίνει». Είναι πιθανό ένας Βρετανός ιθαγενής που γνωρίζει τη γαλλική γλώσσα να δημιούργησε παιχνιδιάρικα μια νέα προσβλητική προσβολή, με ένα χονδροειδές ολλανδικό τέλος.