Το cockatrice είναι ένα θρυλικό πλάσμα με κεφάλι και πόδια κόκορα, αλλά σώμα δράκου. Τα τρομακτικά πλάσματα έπαιζαν έναν δημοφιλή κανόνα στη λαϊκή μυθολογία για πολλούς αιώνες, και μερικοί άνθρωποι έτρεφαν μια μυστική πεποίθηση ότι μπορεί να υπήρχαν στην πραγματικότητα μέχρι περίπου το 1700. Όπως πολλές μυθικές δημιουργίες, το κοκκατράκι είναι ένα είδος τέρατος και το ζώο σίγουρα δεν είναι κάτι που θα ήθελε κανείς να συναντήσει.
Σύμφωνα με το μύθο, μια κοκκοτρίδα εκκολάπτεται από ένα αυγό που γεννά ένας κόκορας που επωάζεται από έναν βάτραχο ή ένα φίδι. Αυτές οι αφύσικες καταβολές οδηγούν σε ένα φρικιό της φύσης, ένα νεύμα στην προέλευση της σαύρας των σύγχρονων πουλιών. Είναι πιθανό ότι η κοκκατρίδα εντοπίστηκε στο από τα απολιθωμένα υπολείμματα ενός προδρόμου του κοτόπουλου. Μπορεί επίσης, φυσικά, να έχει προκύψει ολόκληρο από τη φαντασία κάποιου, όπως πολλά άλλα μυθικά θηρία.
Η έννοια του cockatrice σχετίζεται στενά με αυτή του βασιλικού, ενός άλλου διαβόητου τέρατος με χαρακτηριστικά που μοιάζουν με σαύρα. Και τα δύο ζώα είναι ικανά να σκοτώσουν με το βλέμμα τους και έχουν τη δυνατότητα να σκοτώσουν ή τουλάχιστον να πετρώσουν τους εχθρούς τους με τα μάτια τους ακόμα και μετά το θάνατο. Επιπλέον, φυσικά, το κοκατράκι θα έκανε έναν τρομερό εχθρό, με τα σπασμένα πόδια και το ράμφος ενός κόκορα μαζί με ένα εντυπωσιακό μέγεθος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κοκκατρίδα απεικονίζεται επίσης με φτερά δράκου και ορισμένοι μύθοι υποδηλώνουν ότι το ζώο είναι ικανό να πετάξει.
Η λέξη προέρχεται από το λατινικό calcare, «πατάω». Το όνομα μπορεί να έχει επιλεγεί για να διαφοροποιήσει ένα κοκκατρίς από έναν βασιλικό, καθώς οι κοκκατρίδες έχουν πόδια, που τους επιτρέπουν να περπατούν. Οι βασιλικοί, από την άλλη πλευρά, γλιστρούν σαν τα φίδια και έχουν επίσης πολλά άλλα διακριτικά χαρακτηριστικά. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι το “cockatrice” είναι μια παραφθορά του “κροκόδειλου”, αλλά αυτό απλά δεν συμβαίνει. Η λέξη «κροκόδειλος» είναι ελληνική και μεταφράζεται ως «σκουλήκι από βότσαλο».
Θεωρητικά, υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να εξουδετερωθεί η απειλή μιας κοκκατρίδας. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς, αν κάποιος μπορεί να αναγκάσει το ζώο να κοιτάξει τη δική του αντανάκλαση, το κοκατράκι θα πεθάνει αμέσως από το ίδιο του το βλέμμα. Επιπλέον, το λάλημα ενός κόκορα λέγεται ότι είναι θανατηφόρο για ένα κοκατράκι, όπως και οι νυφίτσες. Μερικές από αυτές τις πεποιθήσεις ισχύουν και στην περίπτωση του βασιλικού. Ωστόσο, η αποφυγή μιας πιθανής συνάντησης με ένα τέτοιο πλάσμα είναι προφανώς ο καλύτερος τρόπος δράσης.