Πάνω από τέσσερις αιώνες μετά το θάνατό του, ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ παραμένει μια από τις πιο διάσημες προσωπικότητες στη βρετανική ιστορία. Έχει αποτελέσει αντικείμενο αμέτρητων βιογραφιών και τα θεατρικά του έργα αποτελούν βασικό στοιχείο των αγγλικών προγραμμάτων σπουδών σε όλο τον κόσμο. Παρά την «κοινή» γέννησή του, η κληρονομιά του Σαίξπηρ συναγωνίζεται αυτή πολλών βρετανών βασιλιάδων και βασίλισσων, οπότε ίσως ήταν αναμενόμενο ότι το 1964, ο Γουίλιαμ Σαίξπηρ έγινε το πρώτο μη βασιλικό πρόσωπο που εμφανίστηκε σε γραμματόσημο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Για τον εορτασμό της 400ης επετείου από τη γέννησή του, η Βασιλική Ταχυδρομεία εξέδωσε ένα σύνολο τεσσάρων γραμματοσήμων που περιελάμβανε το πορτρέτο του Σαίξπηρ μαζί με σκηνές από έργα όπως ο Ρωμαίος και η Ιουλιέτα και η Δωδέκατη Νύχτα. Φυσικά, συμπεριλήφθηκε και η ομοιότητα της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, αν και αυτό προκάλεσε κάποιες διαμάχες καθώς το κεφάλι του Σαίξπηρ φαινόταν μεγαλύτερο από αυτό της βασίλισσας στα γραμματόσημα. Ωστόσο, η μονάρχης είπε ότι ήταν ικανοποιημένη μαζί τους, παραδεχόμενος ότι ήταν «εντυπωσιακά και υψηλής ποιότητας».
Βάζοντας τη σφραγίδα τους στην ιστορία:
Τις επόμενες δεκαετίες, το Royal Mail τίμησε άλλους διάσημους Βρετανούς, όπως ο John Lennon, ο Robert Burns και ο Charles Darwin, με αναμνηστικά γραμματόσημα — αν και πάντα μεταθανάτια.
Στην πραγματικότητα, μέχρι το 2005, ήταν επίσημη πολιτική της Βασιλικής Ταχυδρομείου να μην εμφανίζονται οι ομοιότητες ζωντανών ανθρώπων που δεν ήταν μέλη της βασιλικής οικογένειας στα γραμματόσημα.
Ο κανόνας τελικά χαλαρώθηκε όταν η Αγγλία νίκησε την Αυστραλία στη σειρά κρίκετ Ashes το 2005 και τα πρόσωπα των μελών της ομάδας απεικονίζονταν ξεκάθαρα σε μια σειρά τεσσάρων γραμματοσήμων.