Ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ θεωρείται από πολλούς ο μεγαλύτερος θεατρικός συγγραφέας της εποχής της Αναγέννησης. Αν και τα πιο διάσημα χρόνια του πέρασαν στο Λονδίνο, η οικογένεια του Σαίξπηρ μπήκε σε μεγάλο βαθμό στη ζωή του και ορισμένοι πιστεύουν ότι επηρέασαν τη συγγραφή του. Λίγα είναι γνωστά με βεβαιότητα για τη ζωή του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, αλλά οι λίγες λεπτομέρειες που υπάρχουν για την οικογένεια του Σαίξπηρ υποδηλώνουν ότι ήταν μια περίπλοκη ομάδα που συχνά άφηνε πίσω την πολυάσχολη ζωή του θεατρικού συγγραφέα στην πόλη.
Ο William Shakespeare πιστεύεται ότι γεννήθηκε την ημέρα του Αγίου Γεωργίου, στις 23 Απριλίου 23 1564. Ήταν το δεύτερο παιδί της Mary Arden και του John Shakespeare που επέζησε από τη βρεφική ηλικία. Το μεγαλύτερο αδερφάκι του Σαίξπηρ, η Τζόαν, γεννήθηκε το 1558 και πέθανε λίγο πριν το 1569. Μια δεύτερη αδερφή, η Μάργκαρετ, πέθανε σε ηλικία πέντε μηνών. Ο Σαίξπηρ είχε τρία μικρότερα αδέρφια και δύο μικρότερες αδερφές, η μία από τις οποίες, η Άννα, πέθανε σε ηλικία οκτώ ετών το 1579. Τα υπόλοιπα αδέρφια του επέζησαν όλα μέχρι την ενηλικίωση, με όλα εκτός από μία να έχουν προηγηθεί.
Λίγα είναι γνωστά για τη Mary Arden, τη μητέρα του Shakespeare. Η Mary ήταν κόρη του Robert Arden, ενός πλούσιου γαιοκτήμονα της περιοχής Warwickshire. Η οικογένεια έδωσε το όνομά της στο κοντινό Δάσος του Άρντεν, το οποίο ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ θα ενσωματώσει αργότερα στην κωμωδία του Όπως σας αρέσει.
Η οικογένεια του Σαίξπηρ δεν ήταν εύπορη, παρά τις διασυνδέσεις της μητέρας του. Ο Τζον Σαίξπηρ, ο πατέρας του Γουίλιαμ, εργάστηκε ως κατασκευαστής γαντιών και αγρότης προτού γίνει μέλος του συμβουλίου ή δημοτικός σύμβουλος για την πόλη Στράτφορντ-απόν-Έιβον. Κατείχε πολλά γραφεία στο χωριό νωρίς στην καριέρα του, αλλά φαίνεται ότι έχασε τα περισσότερα από τα χρήματά του κατά τη δεκαετία του 1560. Τα αρχεία δείχνουν ότι ο Γιάννης απέφευγε να πάει στην εκκλησία από φόβο μήπως συλληφθεί για απλήρωτα χρέη. Κατηγορήθηκε επίσης ότι συμμετείχε σε παράνομο λαθρεμπόριο μαλλιού και αποσύρθηκε από το δημόσιο αξίωμα το 1576.
Η οικογένεια του Σαίξπηρ ονομαζόταν Προτεστάντες, αλλά μια επιστολή υπογεγραμμένη από τον Τζον Σαίξπηρ ανακαλύφθηκε τον 18ο αιώνα, με την οποία ορκιζόταν την πίστη του στην Καθολική πίστη. Είναι γενικά αποδεκτό ότι είναι ακριβές και όχι πλαστό. Εάν ο John Shakespeare ήταν αληθινός Καθολικός, είναι πιθανό ότι ο William Shakespeare θα είχε λάβει κάποια μυστική καθολική εκπαίδευση μαζί με τη δημόσια προτεσταντική του μάθηση. Ένας μακροχρόνιος αγώνας στη λογοτεχνική κοινότητα μαίνεται για τη κειμενική υποστήριξη της πίστης του στα έργα του Σαίξπηρ. Αν και η θρησκεία επηρέασε σαφώς τη γραφή του, η συζήτηση για το τι πίστευε και τον βαθμό στον οποίο τον επηρεάζει η οικογένεια του Σαίξπηρ μπορεί να μην λυθεί ποτέ.
Τον Νοέμβριο του 1582, ο 18χρονος Σαίξπηρ παντρεύτηκε την 26χρονη Anne Hathaway. Αυτό το ντόπιο αγρόκτημα ήταν έγκυος στην κόρη του Σαίξπηρ και γέννησε στις αρχές του 1583. Η συζήτηση συνεχίζεται για τον γάμο, με ορισμένους κριτικούς να υποστηρίζουν ότι ο Σαίξπηρ παντρεύτηκε την Άννα μόνο λόγω της εγκυμοσύνης της. Ωστόσο, αυτή η πεποίθηση αμφισβητείται, καθώς ο αρραβώνας θεωρούνταν νομικά ως γάμος εκείνη την εποχή, και πολλά ζευγάρια δεν παντρεύτηκαν επίσημα έως ότου η γυναίκα έμεινε έγκυος.
Το 1585, η οικογένεια του Σαίξπηρ ολοκληρώθηκε, με την προσθήκη των δίδυμων παιδιών του Τζούντιθ και Χάμνετ. Ενώ η μεγαλύτερη κόρη της Judith και του Shakespeare, Susanna, επέζησε από την παιδική ηλικία, το αγόρι Hamnet πέθανε σε ηλικία 11 ετών το 1596. Οι αναφορές αναφέρουν ότι ο Σαίξπηρ ήταν εξαιρετικά θλιμμένος και ορισμένοι μελετητές προτείνουν ότι η τραγωδία Άμλετ, που γράφτηκε λίγο αργότερα, εξέφρασε τα αισθήματα απελπισίας του Σαίξπηρ μετά τη νεαρή του ηλικία ο θάνατος του γιου.
Ορισμένοι κριτικοί προτείνουν ότι ο William δεν τα πήγαινε καλά με τη γυναίκα και την οικογένειά του, καθώς πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του στο Λονδίνο. Ωστόσο, όταν αποσύρθηκε από τη σκηνή το 1613, ο Σαίξπηρ εγκατέλειψε απότομα τη λαϊκή του ζωή και επέστρεψε στο σπίτι της οικογένειάς του στο Στράτφορντ. Η Αν Χάθαγουεϊ ζήτησε να ταφεί δίπλα στον σύζυγό της, κάτι που οι ειδικοί πιστεύουν ότι είναι απίθανο να ζητηθεί αν ήταν πραγματικά αποξενωμένοι. Ο Scholarship μπορεί να μην κατανοήσει ποτέ πλήρως την επιρροή της οικογένειας του Shakespeare στο έργο του, ωστόσο είναι σαφές ότι διατήρησε τη στοργή για αυτούς καθ ‘όλη τη διάρκεια της καριέρας του και άφησε μια λαμπερή ζωή στο Λονδίνο για να πεθάνει στο ήσυχο σπίτι της οικογένειάς του στο Stratford.