Ο Sir Ernest Henry Shackleton, πιο γνωστός απλά ως Ernest Shackleton, ήταν ηγετική φυσιογνωμία στην Ηρωική Εποχή της Εξερεύνησης της Ανταρκτικής, μια περίοδο της ιστορίας της Ανταρκτικής που χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενες αποστολές που προσπάθησαν να διεισδύσουν στα μυστήρια της ηπείρου που δέσμευε στους πάγους. Αν και ο Shackleton δεν πέτυχε τη φήμη ορισμένων από τους συναδέλφους του τυχοδιώκτες εκείνη την εποχή, αργότερα έγινε μια προαναγγελθείσα φιγούρα στην ιστορία της Ανταρκτικής και είναι το θέμα πολλών βιβλίων και ταινιών που γιορτάζουν την ηγεσία και τη γενναιότητά του.
Ο Σάκλετον γεννήθηκε το 1874 στην Ιρλανδία. Παρά τις επιθυμίες του πατέρα του να γίνει γιατρός, ο Έρνεστ Σάκλετον επέλεξε να ενταχθεί στον Εμπορικό Ναυτικό αντ’ αυτού, προσφέροντας τελικά εθελοντικά στην αποστολή Discovery το 1902 με τον Ρόμπερτ Σκοτ. Ο Shackleton δαγκώθηκε από το ζωύφιο της εξερεύνησης της Ανταρκτικής στο Discovery, επιστρέφοντας το 1907 με το Nimrod και τελικά έφτασε πολύ κοντά στον Νότιο Πόλο. Για τα επιτεύγματά του ενώ ήταν επικεφαλής αυτής της αποστολής, ο Έρνεστ Σάκλετον χρίστηκε ιππότης, αλλά δεν σκόπευε να επαναπαυθεί στις δάφνες του.
Το 1914, ο Ernest Shackleton ξεκίνησε ξανά, αυτή τη φορά στο Endurance, ως μέρος της Imperial Trans-Antarctic Expedition, που επρόκειτο να επιχειρήσει να διασχίσει την Ανταρκτική. Δυστυχώς, το Endurance παγιδεύτηκε στον πάγο της θάλασσας πριν χωριστεί, αναγκάζοντας τους άνδρες να εγκαταλείψουν το πλοίο και να περπατήσουν με τα πόδια και αργότερα με σωσίβιες λέμβους μέχρι να φτάσουν στο απομακρυσμένο νησί Elephant πριν ταξιδέψουν στο νησί South Georgia, όπου τελικά διασώθηκαν.
Σε μια εποχή γεμάτη με αναφορές για σοβαρούς τραυματισμούς και θανάτους σε αποστολές στην Ανταρκτική, η μοίρα των ανδρών του Σάκλετον είναι αξιοσημείωτη: δεν πέθανε ούτε ένας άνδρας, αν και τα σκυλιά έλκηθρου και η γάτα του πλοίου πυροβολήθηκαν από το πλήρωμα όταν είχαν κολλήσει σε παρασυρόμενο θαλάσσιο πάγο χωρίς προφανής ελπίδα διάσωσης. Περιέργως, οι άνδρες κατάφεραν επίσης να μεταφέρουν 150 φωτογραφικές πλάκες που τεκμηριώνουν τη μοίρα του Endurance, πολλές από τις οποίες εκτίθενται σήμερα. Πολλοί άνθρωποι πιστώνουν την επιβίωση των ανδρών στην αποστολή Shackleton στον ίδιο τον Shackleton, καθώς επέδειξε τρομερές ηγετικές ικανότητες και ηρωισμό στην προσπάθειά του να σώσει το πλήρωμα.
Παρά τα γεγονότα της αποστολής Endurance, ο Ernest Shackleton ξεκίνησε εκστρατεία ξανά το 1922, στο Quest, με στόχο να πλεύσει σε όλη τη διαδρομή γύρω από την Ανταρκτική. Ωστόσο, πριν καν ξεκινήσει η αποστολή, ο Shackleton ένιωσε άρρωστος και πέθανε από καρδιακή προσβολή στα ανοικτά των ακτών του νησιού Georgia, όπου τάφηκε μετά από αίτημα της συζύγου του.