Η γλώσσα είναι ένας μοναδικός μυς στο σώμα που εξυπηρετεί διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένου του φαγητού και της ομιλίας. Όσον αφορά την ανατομία της γλώσσας, δεν περιέχει οστά, ούτε καλύπτεται από εξωτερικό στρώμα δέρματος. Μοιάζει περισσότερο με τα πλοκάμια ενός χταποδιού ή καλαμαριού.
Μεταξύ των πιο ευαίσθητων τμημάτων του σώματος, το όργανο της γλώσσας εκτείνεται από το στόμα μέχρι τον φάρυγγα και έχει μήκος περίπου 10 εκατοστά. Η ανατομία της γλώσσας αποτελείται από μια σειρά οκτώ μυών, με κάλυμμα βλεννογόνου και μικρά εξογκώματα γνωστά ως θηλώματα. Συνδέεται με το στόμα με το φρένου, ένα λεπτό στρώμα ιστού που εμποδίζει την κατάποση της γλώσσας.
Η αίσθηση και η γεύση στη γλώσσα παρέχονται από μεγάλο αριθμό θηλωμάτων και οι αισθητήριοι υποδοχείς που περιέχονται σε αυτές είναι γνωστοί ως γευστικοί κάλυκες. Είναι αγκυροβολημένα από το γλωσσοφαρυγγικό νεύρο, το νεύρο του προσώπου και το γλωσσικό νεύρο. Αυτά τα νεύρα, καθώς και οι μύες της γλώσσας, τρέφονται από τη γλωσσική αρτηρία και ένα δίκτυο μικρότερων αιμοφόρων αγγείων.
Οι γευστικοί κάλυκες που καλύπτουν το πάνω μέρος της γλώσσας αποτελούνται από πολλές μικροσκοπικές τρίχες γνωστές ως μικροβίλια. Αυτά είναι τα κύτταρα γεύσης που μεταφράζουν τις χημικές ουσίες των τροφίμων σε σήματα που ο εγκέφαλος ερμηνεύει ως πικρά, γλυκά, ξινά ή αλμυρά. Ο αριθμός των οφθαλμών γεύσης μειώνεται με την πάροδο του χρόνου, ξεκινώντας από περίπου 10,000 και μειώνεται σε περίπου 5,000 μετά την ηλικία των 60 ετών.
Ενώ οι γευστικοί κάλυκες μπορούν να κάνουν το φαγητό ευχάριστο, είναι οι μύες της γλώσσας που το καθιστούν μηχανικά δυνατό. Τα δόντια είναι υπεύθυνα για την κατάτμηση της τροφής σε τμήματα κατάλληλα για κατάποση και οι μύες στο πίσω μέρος του στόματος κινούν τα κομμάτια προς τον οισοφάγο. Μόλις βρεθούν εκεί, η πράξη της κατάποσης τους στέλνει κάτω από τον πεπτικό σωλήνα.
Στους ανθρώπους, η ανατομία της γλώσσας είναι επίσης καθοριστική για το σχηματισμό των λέξεων. Οι μύες στο πίσω μέρος της γλώσσας είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία πολλών σκληρών συμφώνων ήχων, ενώ το μπροστινό μέρος της γλώσσας χειρίζεται φριχτά. Αυτά τα διάφορα μέρη της γλώσσας λειτουργούν σε συνδυασμό μεταξύ τους και με τα δόντια για να δημιουργήσουν προχωρημένους ήχους, όπως οι δίπτυχοι.
Οι αμυγδαλές είναι ένα άλλο μέρος της ανατομίας της γλώσσας. Γύρω από τη γλώσσα βρίσκονται οι γλωσσικές αμυγδαλές και οι αμυγδαλές της παλατίνας. Αυτές οι μικρές συλλογές ιστών κοντά στο πίσω μέρος και τις πλευρές του στόματος δεν συμμετέχουν στη δημιουργία ήχων ή στη διαδικασία του φαγητού, αλλά αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι αμυγδαλές λειτουργούν ως φίλτρο, αφαιρώντας τα βακτήρια και άλλα μικρόβια που μπορούν να μολύνουν το σώμα.