Ο James Ronal Reuel, ή JRR, Tolkien είναι ένας από τους πιο αγαπητούς Βρετανούς συγγραφείς του 20ού αιώνα. Τα κύρια έργα του, το Χόμπιτ και ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών, γιορτάζονται εδώ και δεκαετίες και έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες. Η κινηματογραφική εκδοχή του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών σε σκηνοθεσία Πίτερ Τζάκσον έχει δημιουργήσει περισσότερο ενδιαφέρον για το ιστορικό του συγγραφέα.
Ο JRR Tolkien γεννήθηκε στη Νότια Αφρική, το 1892. Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν μόλις τριών και η οικογένεια μετακόμισε στο τμήμα West Midlands της Αγγλίας. Νωρίς, ο Tolkien έδειξε μια εκπληκτική ικανότητα στην εκμάθηση γλωσσών, κατακτώντας ελληνικά και λατινικά στις αρχές της εφηβείας του. Ιδιαίτερη σημασία είχε η μαεστρία του στα Φινλανδικά, που αργότερα θα επηρέασε πολύ τη γλώσσα των Ξωτικών, την Quenya.
Ενώ ο Tolkien φοίτησε αρχικά στο κολέγιο της Οξφόρδης, άλλαξε την έμφαση στην Αγγλική Λογοτεχνία και απέκτησε πτυχίο Τεχνών το 1915. Επίσης, γνώρισε τη μελλοντική του σύζυγο Edith Bratt. Όταν ασπάστηκε τον καθολικισμό, οι δυο τους παντρεύτηκαν. Απέκτησαν τέσσερα παιδιά, στα οποία ο συγγραφέας έλεγε συχνά τις πολλές του ιστορίες.
Ενώ ήταν στο κολέγιο, ο Τόλκιν είχε ήδη αρχίσει να εργάζεται πάνω σε πρωτότυπη ποίηση και είχε αρχίσει να επινοεί την Quenya. Μετά την αποφοίτησή του, κατατάχθηκε στον Βρετανικό Στρατό. Πολλοί πιστεύουν ότι οι απεικονίσεις του πολέμου στον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από τον χρόνο που πέρασε στα χαρακώματα της Γαλλίας. Ο Tolkien μισούσε αυτή την ερμηνεία και τη διέψευσε, αλλά η στενή γνώση των γραπτών του στη σύζυγό του κατά τη διάρκεια της εποχής σίγουρα υποδηλώνει ομοιότητες.
Μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Τόλκιν έγινε αναπληρωτής καθηγητής στο κολέγιο του Λιντ. Καθώς δίδασκε, συνέχισε να εργάζεται σε ιστορίες και μεταφράσεις. Οι πιο αξιοσημείωτες μεταφράσεις του ήταν μακροσκελής ποιήματα της διαλέκτου West Midland, αρκετά διαφορετικά από άλλες μορφές της Μέσης Αγγλικής. Η μετάφρασή του στο Sir Gawain and the Green Night εξακολουθεί να θεωρείται από πολλούς εξαιρετική μετάφραση στίχων.
Το 1925, του ανακηρύχθηκε τακτικός καθηγητής στην Οξφόρδη. Ίδρυσε μια ομάδα που ονομάζεται Inklings, και έγινε φίλος τόσο με τον CS Lewis, συγγραφέα της σειράς Narnia, όσο και με τον Charles Williams. Μέσω αυτών και μέσω των παιδιών του, ο Tolkien δοκίμασε τις θεωρίες και τις ιδέες του για τα χόμπιτ, επιθυμώντας να δημιουργήσει μια μυθολογία για τη Βρετανία, καθώς η περισσότερη πρώιμη μυθολογία προέρχεται είτε από Νορμανδικές είτε από Νορμανδικές πηγές.
Ενώ συνέχισε να διδάσκει και να συνεισφέρει πολλά επιστημονικά άρθρα σε φιλολογικές εκδόσεις, άρχισε να εργάζεται σοβαρά στο Χόμπιτ. Δεν ολοκληρώθηκε ή εκδόθηκε μέχρι το 1937. Μετά την αρχική επιτυχία με το Χόμπιτ, υπέβαλε αυτό που θεωρούσε το καλύτερο έργο του, το The Silmarillion, το οποίο δημοσιεύτηκε μόνο μετά τον θάνατό του. Αυτή η απόρριψη ήταν πηγή βαθιάς λύπης για τον Τόλκιν.
Ωστόσο, ο Τόλκιν ενθαρρύνθηκε να γράψει κάτι παρόμοιο με το Χόμπιτ και ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών πήρε σάρκα και οστά. Αρχικά ήθελε να εκδώσει ολόκληρο το έργο μαζί, αλλά οι εκδότες χωρίστηκαν σε τρία βιβλία. Οι κριτικές για τις δημοσιεύσεις στη δεκαετία του 1950 ήταν μικτές, αλλά προσέλκυσαν Βρετανούς θαυμαστές.
Το έργο ήρθε στη δημοσιότητα στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1960, ως αποτέλεσμα πειρατικών αντιγράφων που τυπώθηκαν. Συχνά ήταν συνδεδεμένο με τα κινήματα αντικουλτούρας της δεκαετίας του ’60, τα οποία έδιναν στον Τόλκιν κάποια αγωνία. Ωστόσο, εξελίχθηκε στη λατρεία του έργου του που εξακολουθεί να είναι πολύ παρούσα σήμερα.
Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών ως προϊόν 20 και πλέον χρόνων σπουδών, διακρίνεται ιδιαίτερα για το βάθος του και το υπόστρωμα εξ ολοκλήρου επινοημένων πολιτισμών και γλωσσών. Είναι σχετικό με πολλούς και χαρακτηρίζει το «ταξίδι του ήρωα». Δεν είναι όλοι οι θαυμαστές εξίσου ευχαριστημένοι με την πρόσφατη κινηματογραφική έκδοση. Οι αλλαγές στη συμπεριφορά ή χαρακτήρες όπως ο Faramir είναι οδυνηρές.
Ο Τόλκιν, ως πιστός Καθολικός, πίστευε ότι υπήρχαν μερικοί αδιάφθοροι άνθρωποι, όπως ο χαρακτήρας του Φάραμιρ. Στο βιβλίο, ο Faramir δεν προσπαθεί ποτέ να πάρει το δαχτυλίδι από τον Frodo. Ο Τζάκσον αλλάζει σε Φάραμιρ όχι μόνο μπαίνει στον πειρασμό, αλλά και ξεκινάει τον Φρόντο πίσω στον Όσγκιλιαθ. Δυστυχώς, ο Τζάκσον φαίνεται να μην είχε την ίδια πίστη που παρέχει στο έργο αυτή την παιδική πίστη στο απείρως καλό.
Ο JRR Tolkien πέθανε το 1973, και παρόλο που έκανε άλλες λογοτεχνικές προσπάθειες, δεν έτυχαν καλής υποδοχής. Κυρίως, έγραψε μερικά μικρά παραμύθια που δημοσιεύθηκαν μόνο μετά τον θάνατό του. Μέσω του έργου του μικρότερου γιου του, Κρίστοφερ, οι λάτρεις του συγγραφέα είχαν τελικά πρόσβαση στο The Silmarillion, καθώς και είχαν το προνόμιο να διαβάσουν άλλες ιστορίες που έγραψε στην πορεία προς το σπουδαιότερο έργο του.