Ένας ερημίτης είναι ένας ερημίτης που ζει απομονωμένος από την κοινωνία. Ο όρος προέρχεται από την ελληνική λέξη eremos, που σημαίνει έρημος ή έρημος. Στον Χριστιανισμό, ο ερημίτης αναφέρεται στα 40 χρόνια της ερημικής ζωής, την περιπλάνηση στην έρημο, που επιφέρει μεγάλη αλλαγή και θρησκευτική πεποίθηση.
Ένα άτομο μπορεί να είναι θρησκευτικός, κοσμικός ή πνευματικός ερημίτης. Το κοινό είναι ότι αυτός ή αυτή ζει μια μοναχική ζωή απομόνωσης. Οι περισσότεροι πνευματικοί ερημίτες έχουν αποσυρθεί εντελώς από την κοινωνία, ενώ πολλοί θρησκευτικοί ερημίτες ζουν τη ζωή ενός μοναχού μέσα στα όρια ενός ερημητηρίου. Στη σύγχρονη εποχή, όποιος ζει εκτός κοινωνίας θεωρείται ερημίτης, ανεξάρτητα από τα κίνητρα ή τους στόχους του.
Οι Ρωμαιοκαθολικοί ερημίτες αναφέρονται ως μοναχοί. Ζουν αρμονικά μέσα στο μοναστήρι τους, συχνά σιωπηλοί και επικεντρώνουν τις προσπάθειές τους σε ιερά κείμενα και προσεγμένη εργασία. Συχνά η καθημερινή τους δραστηριότητα είναι στην υπηρεσία όλης της ανθρωπότητας. Η απλότητα δημιουργεί ένα περιβάλλον για μια ζωή περισυλλογής, προσευχής και γρηγοριανής ψαλμωδίας.
Οι βουδιστές μοναχοί ζουν έναν παρόμοιο τρόπο ζωής, περιτριγυρισμένοι από ιερή παρέα. Επικεντρώνονται στον διαλογισμό, τον στοχασμό, την ψαλμωδία και την απαγγελία ιερών κειμένων. Η καθημερινή τους δραστηριότητα είναι μια ανιδιοτελής υπηρεσία και αφοσίωση.
Ένας ερημίτης αναζητά αυτόν τον τρόπο ζωής για να εξαλείψει τους περισπασμούς και τις παγίδες της κοινωνίας. Η απλότητα είναι επιτακτική ανάγκη για να αγκαλιάσεις τη ζωή ενός ερημίτη. Αυτό περιλαμβάνει επίσης μια απλοποιημένη δίαιτα, επειδή το φαγητό μπορεί να αποσπά την προσοχή τους.
Για τον πνευματικό ερημίτη, ή ασκητή, αυτός ή αυτή ζει μια ζωή απομόνωσης. Κατά προτίμηση, ζουν σε μια σπηλιά ή δάσος, μακριά από κάθε πολιτισμό. Αυτό επιτρέπει στον ερημίτη να ζει στη σιωπή και να επικεντρώνεται στη φυσική ροή της δημιουργίας. Αυτό με τη σειρά του του/της δίνει μια κατανόηση του σκοπού και των αληθινών ευλογιών της ζωής. Αυτοί οι ερημίτες ζουν πέρα από το εγώ σε μια κατάσταση που φέρνει απόλυτη ικανοποίηση.
Το να ζεις ως ερημίτης είναι να ακολουθείς ένα μονοπάτι αφοσίωσης στον Θεό, στη φύση και στον εσωτερικό εαυτό σου. Με την αποκήρυξη όλων των εγκόσμιων και κοινωνικών ανησυχιών, γίνεται φυσικά πιο συντονισμένος με τον Θεό ή τους θεούς της καρδιάς του. Με την αποκήρυξη και την εγκατάλειψη όλων των προκαταλήψεων και απόψεων, αυτός ο τρόπος ζωής επιτρέπει στο θείο να λάμψει, προχωρώντας μπροστά και καθαρίζοντας το μονοπάτι ταυτόχρονα.
Μια αρχαία ιστορία από το Τάο αφηγείται την ιστορία του μαθητή του Λάο Τσου που στάλθηκε στη σπηλιά του για να συλλογιστεί το Τάο. Του είπαν να επιστρέψει όταν το καταλάβει. Μετά από επανειλημμένες απορρίψεις, ο μαθητής τελικά ήρθε μπροστά στον Λάο Τσου και είπε: «Δάσκαλε, έχω εξαντλήσει κάθε προσπάθεια να γνωρίσω το Τάο. Τα παρατάω.” Εκείνη τη στιγμή, ο Λάο Τσου είπε με αγάπη: «Α, τώρα μπορούμε να ξεκινήσουμε».
Ένας ερημίτης μπορεί να αγκαλιάσει πολλές διαφοροποιήσεις στον τρόπο ζωής. Η απομόνωση επιτρέπει στο πνεύμα να συνδεθεί με τις θεϊκές πτυχές της ζωής με τρόπο που είναι δύσκολο για τον ιδιοκτήτη. Η πηγή, η πορεία και ο στόχος κάθε ερημίτη είναι να αποκτήσει πνευματική φώτιση.