Η συμβουλευτική σχέσεων είναι μια μορφή συμβουλευτικής που εστιάζει στην αντιμετώπιση διαφόρων τύπων σχέσεων. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση μιας υπάρχουσας σχέσης, για τη διερεύνηση περιοχών έντασης σε μια σχέση και για την αντιμετώπιση ποικίλων θεμάτων που προκύπτουν στις διαπροσωπικές αλληλεπιδράσεις. Υπάρχει ένας αριθμός προσεγγίσεων στη συμβουλευτική σχέσεων και πολλές κοινότητες προσφέρουν αρκετούς πόρους για άτομα που αναζητούν αυτό το είδος συμβουλευτικής.
Η σχέση στη συμβουλευτική σχέσης δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι ρομαντική, αν και η συμβουλευτική για ζευγάρια και γάμου είναι συχνά ένα μεγάλο μέρος μιας πρακτικής συμβουλευτικής σχέσης. Μπορεί να λάβει τη μορφή επιχειρηματικής σχέσης, όπως στην περίπτωση επαγγελματία και πελάτη ή εργοδότη και εργαζόμενου. Μπορεί επίσης να είναι μια οικογενειακή σχέση, όπως ένας γονέας και ένα παιδί ή μια συλλογή από αδέρφια. Οι σύμβουλοι σχέσεων εκπαιδεύονται να αντιμετωπίζουν μια μεγάλη ποικιλία ανθρώπων, καταστάσεων και σχέσεων.
Μία από τις βασικές πτυχές της συμβουλευτικής σχέσεων είναι ότι είναι εμπιστευτική. Ιστορικά, ο ρόλος του συμβούλου σχέσεων εκπληρώθηκε συχνά από έναν φίλο, γείτονα ή μέλος της οικογένειας, με διάφορους βαθμούς εμπιστευτικότητας. Στα τέλη του 20ου αιώνα, μερικοί άνθρωποι άρχισαν να αναζητούν επαγγελματική βοήθεια σχετικά με τις σχέσεις για να αποκτήσουν μια πιο ενημερωμένη προοπτική και να διασφαλίσουν την εμπιστευτικότητα, ώστε να αισθάνονται άνετα να συζητούν μια σειρά θεμάτων. Η συμβουλευτική σχέσεων είναι επίσης μη επικριτική, διεξάγεται σε έναν ασφαλή χώρο όπου οι άνθρωποι θα υποστηρίζονται και θα βοηθούνται με ό,τι χρειάζονται.
Ανάλογα με τον θεραπευτή, η συμβουλευτική σχέσης μπορεί να προσεγγιστεί με διάφορους τρόπους. Συνήθως, ο θεραπευτής κλείνει ραντεβού για να συναντηθεί με όλους τους εμπλεκόμενους τόσο χωριστά όσο και μαζί, για να αποκτήσει μια σειρά από απόψεις και να έχει την ευκαιρία να παρατηρήσει τη διαπροσωπική δυναμική. Ένα μεγάλο μέρος της θεραπείας είναι η εξερεύνηση της σχέσης και της συνεισφοράς των ανθρώπων σε αυτήν, και η παρακολούθηση του τρόπου με τον οποίο τα διάφορα μέρη αντιλαμβάνονται τους ρόλους τους και τις δραστηριότητες των άλλων.
Όταν εντοπιστούν ζητήματα που φαίνεται να τεντώνουν ή να δοκιμάζουν τη σχέση, μπορούν να διερευνηθούν με έναν σύμβουλο σχέσεων. Ο σύμβουλος ενεργεί ως διευκολυντής για να καθοδηγήσει απαλά τους ανθρώπους στη συζήτηση και να επικεντρωθεί στο να διατηρήσει τις συνομιλίες παραγωγικές.
Οι σύμβουλοι σχέσεων μπορεί να είναι αδειοδοτημένοι επαγγελματίες ψυχολογίας, αλλά μπορεί επίσης να είναι μέλη του κλήρου, γιατροί και άλλα άτομα που παρέχουν φροντίδα σε άτομα όταν είναι ευάλωτα, σε σύγχυση ή χρειάζονται συμβουλές. Όταν αναζητούν συμβουλευτική σχέσεων, οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι η εμπιστευτικότητα είναι εγγυημένη μόνο από άτομα σε ορισμένα επαγγέλματα. Οι γιατροί, οι εργαζόμενοι στον τομέα της ψυχικής υγείας και οι κληρικοί, για παράδειγμα, δεν θα συζητήσουν το περιεχόμενο των συνεδριών συμβουλευτικής σχέσεων με κανέναν.