Το δίκλωνο ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA) είναι μια μοναδική μορφή RNA που εμφανίζεται με δύο συμπληρωματικούς κλώνους, αντί για έναν μονό κλώνο σε απομόνωση, όπως είναι πιο συνηθισμένο για αυτό το γενετικό υλικό. Το RNA περιέχει τον κωδικό για μια σειρά βιολογικών δραστηριοτήτων και παίζει σημαντικό ρόλο στους ζωντανούς οργανισμούς. Το δίκλωνο RNA, γνωστό και ως dsRNA, εμφανίζεται συνήθως σε ιούς και είναι κάπως ασυνήθιστο. Στους ιούς, είναι ένα μοναδικό χαρακτηριστικό και μόνο ένας μικρός αριθμός ιικών οικογενειών εμφανίζει αυτό το χαρακτηριστικό.
Το RNA σχηματίζεται από αλυσίδες νουκλεϊκών οξέων που συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν έναν συνδεδεμένο κλώνο. Οι μονόκλωνες μορφές μπορούν να έχουν πολύ περίπλοκη δομή επειδή διπλώνουν η μία πάνω στην άλλη και δημιουργούν περίτεχνα τρισδιάστατα σχήματα. Το δίκλωνο RNA μπορεί να γίνει ακόμη πιο περίπλοκο, καθώς οι δύο αλυσίδες γενετικού υλικού θα διπλωθούν και θα στρίψουν για να επιτύχουν διαφορετικές λειτουργίες. Η απεικόνιση RNA είναι προκλητική λόγω του εξαιρετικά μικρού μεγέθους. Πολύ ευαίσθητα και ισχυρά συστήματα απεικόνισης είναι απαραίτητα για να δούμε το RNA σε εργαστηριακό περιβάλλον.
Οι ερευνητές που ενδιαφέρονται για δίκλωνο RNA μπορούν να το απομονώσουν στο εργαστήριο εισάγοντας ένζυμα κοπής σε δείγμα RNA. Τα ένζυμα θα στοχεύσουν τυχόν μεμονωμένες σειρές RNA για να τις διαχωρίσουν, αφήνοντας πίσω τους διπλούς κλώνους. Αυτά τα ένζυμα διατίθενται από επιστημονικούς προμηθευτές ή εργαστήρια μπορούν να δημιουργήσουν τα δικά τους για συγκεκριμένη έρευνα. Συνήθως ένα ελεγχόμενο περιβάλλον είναι απαραίτητο για τη διάσπαση του RNA με ένζυμα, καθώς οι μολυσματικοί παράγοντες μπορούν να διακόψουν τη διαδικασία.
Μια λειτουργία του δίκλωνου RNA είναι η παρεμβολή ή η σίγαση. Τα σκέλη μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο έκφρασης ενός γονιδίου ή να το απενεργοποιήσουν εντελώς. Για τους ιούς dsRNA, αυτό προσφέρει ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα. Ο ιός μπορεί να εισέλθει σε ένα κύτταρο και να απενεργοποιήσει τα γονίδια για να προστατευτεί και να παρασύρει το κύτταρο για να παράγει περισσότερα αντίγραφα του ιού. Οι ιοί αυτής της ομάδας μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν, καθώς μπορεί να γίνουν ένας κινητός στόχος στο σώμα και μπορούν να πολεμήσουν τα φάρμακα που μπορεί να συνταγογραφήσει ένας γιατρός για τη θεραπεία τους.
Όπως και το πιο γνωστό ομόλογό του, το DNA, το RNA μπορεί να αναλυθεί με εξοπλισμό που θα προσδιορίσει τη χημική αλυσίδα σε κάθε κλώνο. Τα νουκλεϊκά οξέα στο RNA θα σχηματίσουν συμπληρωματικά ζεύγη και αυτό μπορεί να διευκολύνει την παρέκταση ενός προτύπου. Ο προσδιορισμός της γενετικής του δίκλωνου RNA μπορεί να είναι σημαντικός για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί στους ζωντανούς οργανισμούς, κάτι που θα επιτρέψει στους ερευνητές να αναπτύξουν αντιιικά φάρμακα για να στοχεύσουν ιούς που φέρουν αυτό το μοναδικό γενετικό φορτίο.