Ο όρος Mustache Pete αναφέρεται χαρακτηριστικά σε μέλη της ιταλο-αμερικανικής μαφίας κατά την προηγούμενη περίοδο της ύπαρξής της. Η ιταλοαμερικανική μαφία πιστεύεται ευρέως ότι έχει τις ρίζες της στη σικελική μαφία, αν και οι δύο οργανώσεις θεωρούνται σήμερα ξεχωριστές και ξεχωριστές. Η οργάνωση πιστεύεται ότι αναπτύχθηκε στη Νέα Υόρκη στα τελευταία χρόνια του 19ου αιώνα, όταν χιλιάδες Ιταλοί μετανάστες εισήλθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μαφία στην Αμερική ξεκίνησε ως μικρές συμμορίες που ασκούσαν εκβιασμό και άλλες εγκληματικές δραστηριότητες εντός των ορίων των δικών τους γειτονιών. Η ποτοαπαγόρευση έδωσε σε αυτές τις συμμορίες την ευκαιρία να γίνουν πιο ισχυρές και εκλεπτυσμένες, και, στα τέλη της δεκαετίας του 1920, μια σύγκρουση συμμοριών γνωστή ως πόλεμος Castellammase έφερε αντιμέτωπους μεγαλύτερα, πιο καθιερωμένα μέλη συμμοριών, γνωστά ως Mustache Petes, εναντίον νεότερων αντιπάλων.
Η απαγόρευση επέτρεψε στις συμμορίες της ιταλοαμερικανικής μαφίας να αναλάβουν τον έλεγχο της παραγωγής και της διανομής αλκοολούχων ποτών. Η διανομή παράνομων οινοπνευματωδών ποτών γενικά αποδείχτηκε αρκετά επικερδής για αυτές τις ομάδες, έτσι ώστε κατάφεραν να αυξήσουν τη δύναμή τους και να αποκτήσουν πολιτική επιρροή μέσω της δωροδοκίας δημοσίων αξιωματούχων. Καθώς οι μεμονωμένες συμμορίες γίνονταν ισχυρότερες, άρχισαν να πολεμούν η μία την άλλη για τον έλεγχο διαφόρων περιοχών του χλοοτάπητα. Στον πόλεμο του Castellammase, δύο από τις μεγαλύτερες συμμορίες της Νέας Υόρκης πολέμησαν όχι μόνο για τον έλεγχο του χλοοτάπητα, αλλά και για τις διαφορετικές ιδέες σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης της οργάνωσης στο σύνολό της.
Ο όρος Mustache Pete αρχικά περιέγραφε εκείνα τα μέλη που πίστευαν στην υποστήριξη των παραδόσεων της σικελικής μαφίας. Οι γκάνγκστερ του Mustache Pete ήθελαν να οργανώσουν ολόκληρη την ιταλοαμερικανική μαφία υπό ένα αφεντικό, τον Salvatore Maranzano. Μια αντίπαλη φατρία με επικεφαλής τον νεότερο Lucky Luciano καθαίρεσε τελικά τον Maranzano και σχημάτισε μια οργάνωση αποτελούμενη από πολλές συμμορίες, με επικεφαλής μια επιτροπή ηγετών που θα υπηρετούσαν ως από κοινού διαχειριστές. Σήμερα, πιστεύεται ότι τα μέλη της ιταλοαμερικανικής μαφίας αποθαρρύνονται από το να φορούν μουστάκια, καθώς θεωρούνται ότι θυμίζουν την εποχή του Μουστακιού Πιτ.
Η ιταλοαμερικανική μαφία έχει συνήθως οργανωθεί σε οικογένειες με επικεφαλής έναν πατριαρχικό ηγέτη. Αυτός ο ηγέτης θεωρείται ότι έχει απόλυτη εξουσία σε όλα τα μέλη της οικογένειας που βρίσκονται κάτω από αυτόν, και γενικά λαμβάνει ένα μερίδιο από τα κέρδη όλων. Ο αρχηγός μιας οικογένειας της μαφίας συνήθως επιλέγει υποχείρια, γνωστά ως φτιαγμένα άτομα, τα οποία στη συνέχεια μυούνται κανονικά στην οργάνωση ως μέλη της οικογένειας. Θεωρείται ότι έχουν μεγαλύτερη θέση έναντι των μικρότερων μελών, ή συνεργατών, που συμμετέχουν στον οργανισμό και τις δραστηριότητές του, αλλά δεν θεωρούνται μέλη της οικογένειας. Υπήρχαν ιστορικά πολλές τέτοιες οικογένειες εγκληματιών σε λειτουργία σε διάφορα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών.