Το υποβρύχιο κλάσης Astute είναι το πιο πρόσφατο υποβρύχιο του βρετανικού ναυτικού, από το 2007. Αυτό το τεράστιο υποβρύχιο έχει εμφάνιση παρόμοια με φάλαινα, και είναι πυρηνικής ενέργειας, χωρίς να απαιτεί ούτε έναν ανεφοδιασμό κατά τη διάρκεια της ζωής του στα 25 χρόνια. Ωστόσο, δεν είναι μοναδικό από αυτή την άποψη.
Το υποβρύχιο κλάσης Astute κατασκευάζεται από την BAE Systems στην πόλη Barrow-in-Furness, στην κεντρική δυτική ακτή της Βρετανίας. Τα υποβρύχια θα κοστίσουν περίπου 2.4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) το καθένα. Η κλάση Astute αποτελείται από επιθετικά υποβρύχια, σε αντίθεση με τα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων όπως η κλάση Vanguard.
Στη γλώσσα του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών, το Astute είναι ένα SSN, που σημαίνει υποβρύχιο πλοίο (SS), πυρηνικά υποβρύχιο (N). Τα SSN είναι γνωστά ως υποβρύχια «επίθεσης» ή «κυνηγός/δολοφόνος» και ο πρωταρχικός τους σκοπός είναι να βρουν και να καταστρέψουν εχθρικά υποβρύχια και σκάφη επιφανείας για την προστασία του στόλου επιφανείας. Η κλάση Astute αναπτύχθηκε για να αντικαταστήσει τη γερασμένη κατηγορία επιθετικών υποβρυχίων Swiftsure. Ένα ζευγάρι από την πιο πρόσφατη κατηγορία Trafalgar χρειάζεται επίσης αντικατάσταση.
Το 1997 το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε ότι συνήψε σύμβαση με την BAE Systems για την κατασκευή 3 υποβρυχίων Astute τα οποία τελικά κόστισαν 4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ μετά από υπέρβαση κόστους 2.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, και πιο πρόσφατα έχει συρρικνωθεί για άλλα τέσσερα με κόστος επιπλέον περίπου 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων USD. Για να οπτικοποιήσετε το κόστος του Astute, φανταστείτε να κατασκευάζετε ένα πολυώροφο 30 ορόφων με ένα παχύ κύτος από χάλυβα στρατιωτικής ποιότητας, να το γεμίζετε με μερικές από τις πιο ακριβές τεχνολογίες επικοινωνιών, μυστικότητας και όπλων που γνωρίζει ο άνθρωπος και να το κάνει ικανό κατάδυση έως και 300 m (984 πόδια) νερού, όπου η πίεση είναι 30 φορές μεγαλύτερη από αυτή στο επίπεδο της θάλασσας, με αμελητέο κίνδυνο ρήξης του κύτους. Το Astute είναι εξοπλισμένο με έναν πυρηνικό αντιδραστήρα, τέσσερις γιγάντιους στρόβιλους, 100 km (62 μίλια) καλωδίωσης και 10 km (6.2 μίλια) σωλήνων για περισσότερα από ένα εκατομμύριο εξαρτήματα συνολικά. Τα σύγχρονα υποβρύχια είναι ακριβά.
Ακολουθούν μερικά στατιστικά στοιχεία για το Astute. Τα υποβρύχια έχουν εκτόπισμα 7,800 μετρικούς τόνους, μήκος 97 μέτρα (323 πόδια), διάμετρο κύτους 11.3 μέτρα (37 πόδια), ύψος 10 μέτρα (33 πόδια), ταχύτητα 29 κόμβων (54 km/h ή 37). mph) και ένα βάθος δοκιμής (μέγιστη κατάδυση υπό συνθήκες ειρήνης) 300 m (984 πόδια). Στο Βασιλικό Ναυτικό, το βάθος δοκιμής είναι περίπου το 4/7 του βάθους σύνθλιψης, μπορούμε να υπολογίσουμε το βάθος σύνθλιψης στα 525 m (1,722 πόδια) κάτω από την επιφάνεια. Το Astute έχει συνήθως ένα συμπλήρωμα 98 αξιωματικών και ανδρών, αλλά χωρητικότητας 109.
Η κλάση Astute είναι 30% μεγαλύτερη από τα προηγούμενα υποβρύχια πυρηνικής επίθεσης του Ηνωμένου Βασιλείου, τερματίζοντας τη διαδικασία της «καυτής κουκέτας» όπου οι άνδρες σε αντίθετες βάρδιες πρέπει να μοιράζονται την ίδια κουκέτα. Τα τρία πρώτα υποβρύχια Astute που θα κατασκευαστούν είναι τα HMS Astute, HMS Ambush και HMS Artful.