Ένας σουπερνόβα είναι ο καταστροφικός θάνατος ενός άστρου, που χαρακτηρίζεται από μια τεράστια παραγωγή ενέργειας. Στον Γαλαξία, οι σουπερνόβα είναι σχετικά σπάνιοι, με μερικές αξιοσημείωτες περιπτώσεις ιστορικών σουπερνόβα που έχουν καταγραφεί ήδη από το 185 Κ.Χ. Πολλοί προηγούμενοι σουπερνόβα ήταν πιθανώς θέματα συζήτησης και ανησυχίας μεταξύ των ανθρώπων που τους είδαν. Γύρω από το σύμπαν, αρκετές εκατοντάδες παρατηρούνται και καταγράφονται κάθε χρόνο, παρέχοντας πληροφορίες για το σχηματισμό του σύμπαντος και των αντικειμένων μέσα σε αυτό.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι σουπερνόβα, αν και κάθε τύπος χωρίζεται σε υποτύπους. Στην περίπτωση ενός Τύπου Ένα, προκύπτει μια αστάθεια στη χημική σύνθεση του άστρου, που οδηγεί σε μια θερμοπυρηνική έκρηξη τρομερής ισχύος. Η θερμοκρασία του πυρήνα του άστρου αυξάνεται ως αποτέλεσμα της πίεσης και της ανισορροπίας, αναφλέγοντας τελικά το αστέρι σε μια έκρηξη που μερικές φορές μπορεί να είναι ορατή με γυμνό μάτι από τη Γη.
Ένας σουπερνόβα τύπου XNUMX περιλαμβάνει την κατάρρευση του πυρήνα ενός άστρου, προκαλώντας μια χημική αντίδραση που προκαλεί ουσιαστικά έκρηξη του κέντρου του άστρου. Ο πυρήνας του άστρου συμπιέζεται σε ένα αστέρι νετρονίων, ενώ τα εξωτερικά στρώματα του άστρου εκτοξεύονται στον περιβάλλοντα χώρο. Ένα αστέρι νετρονίων είναι ένα εξαιρετικά πυκνό αστέρι, το μόνο που απομένει από τον συμπιεσμένο πυρήνα ενός άστρου που έχει εκραγεί σε έναν σουπερνόβα Τύπου Δύο. Τα αστέρια νετρονίων έχουν μια σειρά από ασυνήθιστες ιδιότητες που τα καθιστούν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα για τους αστρονόμους.
Οι αστρονόμοι μελετούν τους σουπερνόβα επειδή μπορούν να παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για το σύμπαν. Όταν τα αστέρια εκρήγνυνται, σχηματίζουν αρχικά ένα σύννεφο πλάσματος, δημιουργώντας ένα ωστικό κύμα που αφήνει πίσω του μια ξεχωριστή υπογραφή. Το αστέρι διανέμει επίσης βαρέα μέταλλα σε όλο το σύμπαν και η μεγάλη ποσότητα ενέργειας πίσω από μια σουπερνόβα μπορεί να κάνει πολύ εύκολο τον εντοπισμό για έναν αστρονόμο. Με τον εντοπισμό και τη μελέτη των σουπερνόβα, οι αστρονόμοι μπορούν να μάθουν περισσότερα για το μέγεθος του σύμπαντος και των σωμάτων σε αυτό. Οι σουπερνόβα δημιούργησαν τα υλικά που αργότερα έγιναν το Ηλιακό Σύστημα, και μια σουπερνόβα πιθανότατα θα καταστρέψει και το ηλιακό μας σύστημα.
Ιστορικά, η εμφάνιση ενός σουπερνόβα μέσα στον Γαλαξία μας έχει πυροδοτήσει συζητήσεις και συζητήσεις. Οι σουπερνόβα βοήθησαν τους πρώτους επιστήμονες να μάθουν για τον κόσμο γύρω τους, αλλά επίσης προκάλεσαν μια γενική ανταπόκριση μεταξύ του πληθυσμού. Ένα σουπερνόβα μπορεί να διαρκέσει για εβδομάδες, και ένα κοντινό σουπερνόβα θα καίει πιο φωτεινό από τον ήλιο. Πολλοί πολιτισμοί φοβήθηκαν ότι η εμφάνιση ενός σουπερνόβα σηματοδοτούσε το τέλος του κόσμου ή την οργή ενός θυμωμένου Θεού.