Το ιρίδιο είναι ένα μεταλλικό στοιχείο με ατομικό αριθμό 77 και σύμβολο Ir. Στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, βρίσκεται στην ομάδα 9, μεταξύ πλατίνας και οσμίου. Αναφέρεται ως “μεταλλικό μέταλλο” και επίσης ως “μέταλλο πλατίνας”, μαζί με το ρουθήνιο, το ρόδιο, το παλλάδιο, το όσμιο και την ίδια την πλατίνα.
Το ιρίδιο είναι ένα μεταλλικό στοιχείο που είναι και σκληρό και εύθραυστο. Περιγράφεται ως υπόλευκο-κίτρινο ή ασημί χρώμα, είναι λίγο λιγότερο πυκνό από το όσμιο, το οποίο είναι το πιο πυκνό στοιχείο—22.560 gm/cm3 σε σύγκριση με 22.6 gm/cm3.
Το ιρίδιο ανακαλύφθηκε από τον Smithson Tennant, έναν Άγγλο χημικό, στο Λονδίνο της Αγγλίας το 1803, και το όνομά του προέρχεται από το λατινικό για την ίριδα, τη θεά του ουράνιου τόξου λόγω των χρωματιστών αλάτων του. Ο Tennant ανακάλυψε επίσης το όσμιο.
Βρίσκεται σε κοιτάσματα αμμοχάλικου και πιστεύεται ότι υπάρχει μόνο σε κράματα με άλλα ευγενή μέταλλα, δηλαδή όχι σε ασυνδυασμένη κατάσταση. Συχνά βρίσκεται σε κράμα με όσμιο σε ενώσεις που ονομάζονται οσμιρίδιο και ιριδόσμιο, με την προέλευση των ονομάτων να είναι προφανής. Είναι, ωστόσο, εξαιρετικά σπάνιο, καθώς εμφανίζεται μόνο σε 001 ppm στον φλοιό της Γης.
Το ιρίδιο έχει πολλές χρήσεις. Χρησιμοποιείται για τη σκλήρυνση της πλατίνας, σε συνδυασμό με το όσμιο για τη δημιουργία στυλό με χρυσό άκρο και για την κατασκευή εξαιρετικά εξειδικευμένων χωνευτηρίων. Το ιρίδιο μπορεί να εμπλέκεται στην ακτινοβόληση του καρκίνου, καθώς και στην κατασκευή υποδερμικών συριγγών και χειρουργικών ακίδων. Άλλες χρήσεις περιλαμβάνουν μπουζί για ελικόπτερα, ρουλεμάν περιστροφής και μήτρες εξώθησης.
Μια πολύ ιδιαίτερη χρήση του ιριδίου είναι ο ρόλος του στα πρότυπα βάρη και μετρήσεων για το κιλό, το οποίο είναι κατασκευασμένο από κράμα ιριδίου (10%) και πλατίνας (90%). Λόγω των εξαιρετικά υψηλών ποσοτήτων ιριδίου σε πετρώματα που χρονολογούνται μεταξύ της Κρητιδικής περιόδου και της Τριτογενούς περιόδου, εικάζεται από ορισμένους ότι το ιρίδιο ήταν συστατικό ενός αστεροειδούς που χτύπησε τη Γη και οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων.