Ένα ηλεκτρομαγνητικό ρελέ είναι ένας τύπος ηλεκτρικού διακόπτη που ελέγχεται από έναν ηλεκτρομαγνήτη. Χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων συναγερμών και αισθητήρων, μεταγωγής σήματος και ανίχνευσης και ελέγχου βλαβών σε γραμμές διανομής ηλεκτρικού ρεύματος. Αυτή η συσκευή εφευρέθηκε το 1835 και η απλή λειτουργία της δεν έχει αλλάξει πολύ από τότε. Οι καταναλωτές αλληλεπιδρούν με ηλεκτρομαγνητικά ρελέ με ποικίλες μορφές καθημερινά, από χρονομετρημένα φώτα γραφείου μέχρι κουμπιά δοκιμής και άλλες συσκευές ποιοτικού ελέγχου.
Ο πυρήνας του ηλεκτρομαγνητικού ρελέ, φυσικά, είναι ένας ηλεκτρομαγνήτης, που σχηματίζεται με την περιέλιξη ενός πηνίου γύρω από έναν πυρήνα σιδήρου. Όταν το πηνίο ενεργοποιείται περνώντας ρεύμα μέσα από αυτό, ο πυρήνας με τη σειρά του μαγνητίζεται, προσελκύοντας έναν περιστρεφόμενο σιδερένιο οπλισμό. Καθώς ο οπλισμός περιστρέφεται, λειτουργεί ένα ή περισσότερα σετ επαφών, επηρεάζοντας έτσι το κύκλωμα. Όταν χαθεί το μαγνητικό φορτίο, ο οπλισμός και οι επαφές απελευθερώνονται. Ο απομαγνητισμός μπορεί να προκαλέσει άλμα τάσης στο πηνίο, καταστρέφοντας άλλα εξαρτήματα της συσκευής όταν είναι απενεργοποιημένη. Επομένως, το ρελέ συνήθως χρησιμοποιεί μια δίοδο για να περιορίσει τη ροή του φορτίου, με την κάθοδο συνδεδεμένη στο πιο θετικό άκρο του πηνίου.
Οι επαφές σε ένα ηλεκτρομαγνητικό ρελέ μπορούν να λάβουν τρεις μορφές. Οι κανονικά ανοιχτές επαφές συνδέουν το κύκλωμα όταν η συσκευή είναι ενεργοποιημένη και το αποσυνδέουν όταν η συσκευή δεν είναι ενεργή, όπως ένας διακόπτης φώτων. Οι κανονικά κλειστές επαφές αποσυνδέουν το κύκλωμα όταν το ρελέ μαγνητίζεται και η αλλαγή ενσωματώνει μία από κάθε τύπο επαφής. Η διαμόρφωση των επαφών εξαρτάται από την προβλεπόμενη εφαρμογή της συσκευής.
Ο ηλεκτρομαγνητικός ηλεκτρονόμος είναι ικανός να ελέγχει μια έξοδο μεγαλύτερης ισχύος από την είσοδο και χρησιμοποιείται συχνά ως buffer για την απομόνωση κυκλωμάτων με ποικίλα ενεργειακά δυναμικά ως αποτέλεσμα. Όταν εφαρμόζεται χαμηλό ρεύμα στον ηλεκτρομαγνήτη, ρίχνοντας το διακόπτη, η συσκευή είναι ικανή να επιτρέπει σε υψηλότερο ρεύμα να ρέει μέσα από αυτόν. Αυτό είναι πλεονεκτικό σε ορισμένες εφαρμογές, όπως συναγερμοί ενεργοποίησης και άλλες συσκευές ασφαλείας, επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ασφαλέστερο χαμηλό ρεύμα για την ενεργοποίηση μιας εφαρμογής που απαιτεί περισσότερη ενέργεια.