Ο περλίτης είναι ένα κράμα σιδήρου που χαρακτηρίζεται από το σχηματισμό διακριτών λωρίδων φερρίτη και τσιμενίτη. Περιέχει περίπου 88% φερρίτη και 12% τσιμενίτη. Σχηματίζεται μόνο κάτω από εξειδικευμένες συνθήκες που πρέπει να ελεγχθούν για να δημιουργηθεί και όχι κάποια άλλη. Ο περλίτης είναι γνωστός ότι είναι σκληρός, χάρη στον τρόπο με τον οποίο σχηματίζεται, και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορες εφαρμογές.
Η διαδικασία σχηματισμού του περλίτη περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός ευκτητικού μείγματος. Σε ένα ευκτεκτικό μείγμα, δύο λιωμένα υλικά κρυσταλλώνονται ταυτόχρονα. Αυτό δημιουργεί τη χαρακτηριστική ταινία που σχετίζεται με τον περλίτη και προσθέτει επίσης τη δύναμη του μετάλλου. Για να σχηματιστεί ένα ευκτητικό μείγμα, τα συστατικά του κράματος πρέπει να εμφανίζονται στη σωστή ισορροπία. Ο περλίτης απαιτεί επίσης αργή ψύξη. Εάν το μείγμα κρυώσει γρήγορα, μπορεί να μετατραπεί σε μπαινίτη, μια διαφορετική φάση κράματος σιδήρου που είναι ελαφρώς πιο σκληρή.
Οι άνθρωποι μπορούν να αναγνωρίσουν τον περλίτη μελετώντας τη δομή του κράματος. Ειδικά στο μικροσκόπιο, έχει μια πολύ χαρακτηριστική εμφάνιση που δημιουργείται από τις ελασματώδεις ταινίες. Ο περλίτης είναι περίπου στη μέση του διαγράμματος όσον αφορά την αντοχή σε σύγκριση με άλλα κράματα σιδήρου. Οι άνθρωποι που εργάζονται με σίδηρο και χάλυβα πρέπει να γνωρίζουν για τις διάφορες φάσεις και τους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν το σχηματισμό του κράματος σιδήρου για να κατανοήσουν τα υλικά με τα οποία εργάζονται και πώς μπορούν να εφαρμοστούν αυτά τα υλικά.
Ο όρος «περλίτης» αναφέρεται στην εμφάνιση του υλικού κάτω από το μικροσκόπιο. Μοιάζει με τη μητέρα του μαργαριταριού, μια φυσική φυλλώδη δομή που παρατηρείται ανάμεσα σε μερικά οστρακοειδή. Το Mother of Pearl δημιουργείται μέσω της φυσικής εναπόθεσης διαδοχικών στρωμάτων, και όχι ως αποτέλεσμα ειδικής επεξεργασίας ενός ευκτεκτικού μείγματος, αλλά μοιράζεται το χαρακτηριστικό της σκληρότητας και της αντοχής που δημιουργούνται από τα στρώματα του υλικού.
Ο χάλυβας μπορεί μερικές φορές να διαφημίζεται ως “χωρίς περλίτη”. Αυτός ο τύπος χάλυβα τείνει να είναι λιγότερο επιρρεπής σε ρωγμές και κόπωση μετάλλων, γεγονός που τον καθιστά δημοφιλή για ορισμένους τύπους εφαρμογών. Η εύθραυστη θραύση του χάλυβα προκαλεί ανησυχία σε ορισμένες περιπτώσεις και ο χάλυβας χωρίς περλίτη μπορεί να προτιμάται σε αυτές τις περιπτώσεις. Το επίπεδό του μπορεί επίσης να προσαρμοστεί για να καλύψει διάφορες ανάγκες και οι ιδιότητες του χάλυβα μπορούν επίσης να επηρεαστούν από τη χρήση διαφορετικών υλικών κραμάτων, ανάλογα με το πώς και πού πρόκειται να χρησιμοποιηθεί ο χάλυβας.