Η καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Columbia το 2003 ώθησε την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυπηγικής και Διαστήματος (NASA) να αναζητήσει εναλλακτικές μεθόδους διαστημικών ταξιδιών. Το όχημα που πρόκειται να αντικαταστήσει το διαστημικό λεωφορείο είναι το Constellation Orion που παράγεται από τη Lockheed Martin. Το Orion μοιάζει πολύ με το διαστημόπλοιο Apollo της δεκαετίας του 1960, αν και είναι μεγαλύτερο και πολύ πιο προηγμένο. Ο Orion θα έχει ένα τετραμελές πλήρωμα του οποίου ο πρωταρχικός στόχος είναι η έρευνα. Σε αντίθεση με προηγούμενες σεληνιακές αποστολές, και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος θα αφήσουν το σκάφος σε τροχιά για να ταξιδέψουν στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Ο Ωρίων έχει μερικές φορές ονομαστεί «Apollo on steroids» λόγω της παρόμοιας εμφάνισής του με το αρχικό σεληνιακό σκάφος. Με πολλούς βασικούς τρόπους, μοιάζει πολύ περισσότερο με τον Απόλλωνα από το σημερινό διαστημικό λεωφορείο. Το Orion έχει σχήμα κώνου και διαθέτει μια κάψουλα που θα πέσει με αλεξίπτωτο με ασφάλεια κατά την επιστροφή του στη Γη, αντί για την προσγείωση του αεροπλάνου του διαστημικού λεωφορείου.
Τα σχέδια για το Orion έχουν διάμετρο 16.5 πόδια (5 μέτρα) και ύψος 10.8 πόδια (3.3 μέτρα). Θα ζυγίζει περίπου 31,000 λίβρες (14,000 κιλά) όταν είναι άδειο. Ο εκτιμώμενος κατοικήσιμος όγκος είναι 692 κυβικά πόδια (11 κυβικά μέτρα). Αυτό το καθιστά μεγαλύτερο από το Apollo, αλλά μικρότερο από το διαστημικό λεωφορείο.
Το Orion θα έχει μια μονάδα σέρβις ενός κινητήρα που θα φιλοξενεί αποθηκευτικούς χώρους. Οι βασικές λειτουργίες θα εκτελούνται από μπαταρίες και κυψέλες καυσίμου που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Αυτές οι ηλεκτρικές λειτουργίες θα ενισχυθούν με ηλιακές συστοιχίες που θα διατηρήσουν την ισχύ σε ένα ελάχιστο επίπεδο κατά τη διάρκεια της μη επανδρωμένης σεληνιακής τροχιάς.
Η εκτόξευση πρέπει να χρονομετρηθεί προσεκτικά για να είναι επιτυχής η προσγείωση στη Σελήνη. Πρώτον, ο Orion θα εκτοξευτεί από τον Διαστημικό Σταθμό Κένεντι χρησιμοποιώντας ένα όχημα εκτόξευσης Ares I. Μιάμιση ώρα μετά την εκτόξευσή του, ένας πύραυλος Res V θα εκτοξεύσει το σεληνιακό διαστημόπλοιο Altair και ένα Earth Departure Stage στην τροχιά της Γης για να συναντήσει τον Ωρίωνα. Θα ενωθούν και θα περιφέρονται γύρω από τη Γη για έως και τέσσερις ημέρες περιμένοντας τη σελήνη να βρίσκεται στη σωστή θέση.
Όταν το Παράθυρο Έγχυσης Trans-Lunar είναι ανοιχτό, που σημαίνει ότι το φεγγάρι είναι σωστά ευθυγραμμισμένο με το όχημα, το Στάδιο Αναχώρησης της Γης θα εκτινάξει το συνδεδεμένο διαστημόπλοιο προς το φεγγάρι. Το στάδιο Αναχώρησης Γης θα πέσει στη συνέχεια και το Altai Lunar Lander εκτοξεύει το υπόλοιπο σκάφος σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι. Το πλήρωμα θα χρησιμοποιήσει το Lunar Lander για να προσγειωθεί με ασφάλεια στην επιφάνεια του φεγγαριού ενώ το υπόλοιπο διαστημόπλοιο παραμένει σε τροχιά αναμένοντας την επιστροφή τους.
Η αρχική αποστολή Constellation Orion θα είναι το ταξίδι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αυτή η πρώτη δοκιμή του συστήματος θα βοηθήσει στον εντοπισμό τυχόν προβλημάτων που θα μπορούσαν να είναι επιζήμια για μια προσγείωση σε φεγγάρι. Ο στόχος για το πρώτο ταξίδι σε φεγγάρι είναι η παραμονή επτά ημερών στην επιφάνεια. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να το επεκτείνουν σε 180 ημέρες μέσα σε μια δεκαετία από την πρώτη αποστολή του Ωρίωνα, με τελικό στόχο έναν σεληνιακό σταθμό. Φήμες έχουν κυκλοφορήσει ότι μια ενδεχόμενη προσγείωση στον Άρη θα ξεκινήσει με μια σεληνιακή εκτόξευση, επομένως οι αποστολές Orion πιθανώς θα δοκιμάσουν τα νερά για αυτήν την πιθανότητα.