Το θειικό είναι ένα ισχυρό οξύ που είναι άχρωμο, άοσμο, εξαιρετικά δραστικό και διαλυτό στο νερό και το οποίο έχει τη δυνατότητα να είναι αρκετά επικίνδυνο όταν δεν χρησιμοποιείται σωστά. Ένας από τους πιο γνωστούς και σημαντικότερους κινδύνους του θειικού οξέος είναι η ικανότητά του να προκαλεί σοβαρά εγκαύματα όταν έρχεται σε επαφή με το δέρμα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για το οξύ με υψηλή συγκέντρωση, αν και ακόμη και κάπως αραιωμένα διαλύματα μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνα. Άλλοι κίνδυνοι του θειικού οξέος υπάρχουν κατά την κατάποση του οξέος. Μπορεί να είναι επικίνδυνο όταν λαμβάνεται σε υψηλή συγκέντρωση σε μία δόση ή σε χαμηλότερες συγκεντρώσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Οι διάφοροι κίνδυνοι του θειικού οξέος προκύπτουν κυρίως από την υψηλή χημική του δραστικότητα, την ίδια ιδιότητα που το καθιστά πολύ χρήσιμο σε μια σειρά επιστημονικών και βιομηχανικών πλαισίων. Όταν έρχεται σε επαφή με υλικά και ουσίες όπως μέταλλο, σκυρόδεμα, νερό και πολλά άλλα, συμβαίνουν χημικές αντιδράσεις — σε πολλές περιπτώσεις βίαιες. Ο σωστός χειρισμός διασφαλίζει ότι έρχεται σε επαφή μόνο με υλικά με τα οποία προορίζεται να αντιδράσει, ελαχιστοποιώντας έτσι τον πιθανό κίνδυνο. Ο ακατάλληλος χειρισμός ή τα απροσδόκητα περιστατικά, από την άλλη πλευρά, μπορεί να οδηγήσουν σε κατάποση ή σε επαφή με το δέρμα, τα ρούχα ή ακόμα και τα μάτια. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σοβαρά εγκαύματα και ιδιαίτερα η έκθεση των ματιών είναι διαβόητη για την εξασθένηση της όρασης ή την τύφλωση.
Η κατάποση ή η εισπνοή θειικού οξέος μπορεί να οδηγήσει σε πολλά διαφορετικά προβλήματα υγείας ανάλογα με το αν η κατάποση είναι οξεία ή εμφανίζεται με την πάροδο του χρόνου. Η κατάποση μιας αρκετά μεγάλης δόσης ταυτόχρονα μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά εσωτερικά εγκαύματα και βλάβη οργάνων και, εάν δεν χορηγηθεί η κατάλληλη θεραπεία, μπορεί να είναι θανατηφόρα. Ορισμένοι από τους κινδύνους του θειικού οξέος εμφανίζονται μόνο μετά από μακροχρόνια έκθεση και μπορεί να επηρεάσουν εκείνους που χρησιμοποιούν τακτικά προϊόντα καθαρισμού ή εργαστηριακά υλικά με θειικό οξύ. Οι μακροπρόθεσμοι κίνδυνοι από την έκθεση σε θειικό οξύ περιλαμβάνουν βλάβη στους πνεύμονες, ανεπάρκεια βιταμινών και πιθανώς καρκίνο.
Πολλοί από τους κινδύνους του θειικού οξέος μπορούν να ελαχιστοποιηθούν ή να εξαλειφθούν πλήρως μέσω του κατάλληλου χειρισμού του οξέος. Μοιάζει πολύ με το νερό και μια ποικιλία άλλων αβλαβών χημικών ουσιών, επειδή είναι διαυγές και άοσμο, επομένως πολλοί από τους κινδύνους του θειικού οξέος μπορούν να αποφευχθούν απλά μέσω της κατάλληλης επισήμανσης. Όταν εργάζεστε με το οξύ, είναι σημαντικό να φοράτε κατάλληλη προστασία για τα μάτια και το σώμα, καθώς είναι δύσκολο να αποτρέψετε και να ελέγξετε πλήρως τις διαρροές και τα πιτσιλίσματα. Μια μόνο σταγόνα πυκνού θειικού οξέος είναι αρκετή για να βλάψει σοβαρά το μάτι ενός ατόμου, επομένως η σωστή προστασία είναι πάντα σημαντική.