Καθώς σκέφτεστε τον καθαρό, γαλάζιο ουρανό, μπορεί να αναρωτιέστε τι ακριβώς παράγει ένα τόσο όμορφο χρώμα. Ο ουρανός δεν είναι τυχαία μπλε. Το χρώμα του δεν είναι τυχαίο της φύσης. Υπάρχει ένα πραγματικό επιστημονικό φαινόμενο πίσω από το χρώμα του ουρανού. Ο ουρανός είναι μπλε λόγω μιας διαδικασίας που ονομάζεται σκέδαση Rayleigh. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη σκέδαση του φωτός από τα μόρια στην ατμόσφαιρα.
Όταν το φως κινείται μέσα από την ατμόσφαιρα, τα περισσότερα από τα μήκη κύματός του μπορούν απλώς να περάσουν από μέσα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα μεγαλύτερα μήκη κύματός του. Τα μικρότερα μήκη κύματος, ωστόσο, είναι λιγότερο ικανά να περάσουν και απορροφώνται από τα μόρια αερίων στην ατμόσφαιρα. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι τα μόρια αερίου απορροφούν όλα τα χρώματα του φωτός. μερικά απλά απορροφώνται πιο εύκολα από άλλα. Ο ουρανός είναι μπλε γιατί το μπλε φως απορροφάται πιο εύκολα, ενώ άλλα μήκη κύματος περνούν εύκολα.
Για να καταλάβετε γιατί ο ουρανός είναι μπλε, πρέπει να σκεφτείτε τι συμβαίνει όταν το μπλε φως απορροφάται από μόρια αερίων στην ατμόσφαιρα. Όταν το μπλε φως απορροφάται, διασκορπίζεται σε διάφορες κατευθύνσεις, ακτινοβολώντας σε όλο τον ουρανό. Δεδομένου ότι είναι διάσπαρτος τόσο μακριά και πλατιά, ο ουρανός είναι μπλε ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε και πού επιλέγετε να κοιτάξετε. Το ηλιακό φως αποτελείται από μια πλήρη γκάμα χρωμάτων. Ωστόσο, ο ουρανός είναι μπλε επειδή η αποτελεσματικότητα με την οποία διασκορπίζεται το μπλε φως του επιτρέπει να κυριαρχεί σε αυτό που βλέπετε όταν κοιτάζετε ψηλά.
Εάν προσέξετε το χρώμα κοντά στον ορίζοντα, θα παρατηρήσετε ότι το χρώμα εκεί φαίνεται να είναι πιο χλωμό από τον ουρανό ακριβώς από πάνω σας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το φως, όταν βρίσκεται πιο μακριά, πρέπει να περάσει μέσα από περισσότερο αέρα πριν φτάσει κοντά σας. Μέρος από αυτό το μακρινό μπλε φως διασκορπίζεται προς άλλες κατευθύνσεις και λιγότερο από αυτό φτάνει στην πραγματικότητα στο οπτικό σας πεδίο. Ως εκ τούτου, αν και βλέπετε μπλε ουρανό κοντά στον ορίζοντα, φαίνεται χλωμός ή λευκός.
Αν και ο ουρανός είναι μπλε από τη θέση σας στο έδαφος, στην πραγματικότητα φαίνεται μαύρος από το διάστημα ή στο φεγγάρι. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει ατμόσφαιρα στο διάστημα, το φως από τον ήλιο δεν διασκορπίζεται και το έγχρωμο φως δεν φτάνει στα μάτια σας. Χωρίς την ατμόσφαιρά μας, θα κοιτούσαμε ψηλά για να δούμε έναν μαύρο ουρανό. Ακόμη και μια ελαφρώς πιο λεπτή ατμόσφαιρα θα άλλαζε τον ουρανό μας, κάνοντάς τον να φαίνεται πιο ανοιχτό μπλε.