Οι δοκιμές εδάφους είναι ένα πολύτιμο εργαλείο που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τους αγρότες να συνειδητοποιήσουν τη μέγιστη απόδοση των καλλιεργειών. Στον κατασκευαστικό κλάδο, οι προκαταρκτικές δοκιμές είναι υποχρεωτικές στις περισσότερες τοποθεσίες προκειμένου να εντοπιστεί μόλυνση, να προσδιοριστεί η καταλληλότητα για κατασκευή και να επιλεγεί ο κατάλληλος τύπος θεμελίωσης. Οι διάφοροι τύποι δοκιμών εδάφους περιλαμβάνουν δοκιμές για συγκεντρώσεις ρύπων και ορυκτών, δοκιμές συμπίεσης, δοκιμές κώνου, δοκιμές στερεοποίησης και δοκιμές διήθησης.
Δεδομένου ότι τα θρεπτικά συστατικά που απαιτούνται για τα φυτά είναι διαφορετικά για κάθε είδος, οι δοκιμές εδάφους για γεωργικούς σκοπούς περιλαμβάνουν την αξιολόγηση των επιπέδων θρεπτικών στοιχείων που απαιτούνται για συγκεκριμένες καλλιέργειες. Η σύνθεση του εδάφους ποικίλλει επίσης σε διαφορετικά βάθη, επομένως τα δείγματα πρέπει να λαμβάνονται από το επίπεδο όπου θα εμφανιστεί η μεγαλύτερη δραστηριότητα των ριζών. Δύο επίπεδα στοιχείων που ελέγχονται συχνά είναι το άζωτο και ο φώσφορος. Υπάρχει μια ποικιλία μεθόδων για τη μέτρηση των νιτρικών αλάτων και του αμμωνίου, τις πιο κοινές μορφές αζώτου που χρησιμοποιούνται από τα φυτά. Η δοκιμή Bray P1 χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των επιπέδων φωσφόρου σε όξινα εδάφη, ενώ η δοκιμή διττανθρακικού νατρίου Olsen επαληθεύει τα επίπεδα φωσφόρου για αλκαλικά εδάφη.
Πολλές χώρες έχουν θεσπίσει περιορισμούς όσον αφορά την οικοδόμηση σε τοποθεσίες που περιέχουν δυνητικά τοξικά ή καρκινογόνα απόβλητα, επομένως η γνώση της ιστορίας μιας ιδιοκτησίας πριν από την ανάπτυξη είναι απαραίτητη. Όταν μια τοποθεσία έχει χρησιμοποιηθεί για σκοπό που μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση, πρέπει να διεξάγονται δοκιμές εδάφους πριν από οποιαδήποτε ανάπτυξη. Μια μοναδική μέθοδος επιτόπιας δοκιμής για τέτοιες ουσίες είναι ένα σύστημα φθορισμού που προκαλείται από λέιζερ. Αυτή η δοκιμή χρησιμοποιεί έναν αισθητήρα τοποθετημένο σε φορτηγό που μπορεί να ανιχνεύσει υδρογονάνθρακες πετρελαίου και ουράνιο υπόγεια. Άλλες μέθοδοι περιλαμβάνουν τον έλεγχο των ατμών του εδάφους και τη χρήση δειγματοληψιών νερού πόρων που λαμβάνονται από την καθορισμένη περιοχή.
Πριν από την εγκατάσταση σηπτικών συστημάτων ή συστημάτων διήθησης υπονόμων, η απαιτούμενη δοκιμή εδάφους συνήθως περιλαμβάνει δοκιμές διήθησης και προφίλ εδάφους. Η δοκιμή διήθησης προσομοιώνει τις συνθήκες ενός σηπτικού συστήματος και μετρά την ικανότητα του εδάφους να απορροφά υγρό. Εκτός από τη διεξαγωγή δοκιμαστικών οπών στο επίπεδο στο οποίο θα τοποθετηθεί το σύστημα, είναι επίσης απαραίτητο να βεβαιωθείτε ότι ο υδροφόρος ορίζοντας στο χαμηλότερο σημείο είναι περισσότερο από δύο πόδια (61 m) χαμηλότερος από το επίπεδο του σηπτικού συστήματος. Οι δοκιμές προφίλ εδάφους αξιολογούν την υφή του εδάφους, είτε είναι κορεσμένο με νερό είτε όχι, και το βάθος του υποκείμενου στρώματος βράχου.
Η δοκιμή εδάφους είναι απαραίτητη στην κατασκευή για τον προσδιορισμό των τύπων και των βάθους των θεμελίων που απαιτούνται για διαφορετικά κτίρια σε διαφορετικές τοποθεσίες. Οι γεωτεχνικές δοκιμές εδάφους περιλαμβάνουν διάτρηση στο έδαφος μιας προτεινόμενης τοποθεσίας και στη συνέχεια διεξαγωγή εργαστηριακών δοκιμών στα δείγματα για τον προσδιορισμό της σύστασης του εδάφους. Οι δοκιμές συμπίεσης είναι κρίσιμες για τον προσδιορισμό του εάν τα αργιλώδη εδάφη είναι συμβατά με το κτίριο, τι είδους εξοπλισμός πρέπει να χρησιμοποιηθεί για τη συμπύκνωση του εδάφους και πόση συμπίεση απαιτείται πριν από την έκχυση του θεμελίου.
Μία από τις πιο κοινές επιτόπιες δοκιμές για τη διερεύνηση μαλακών εδαφών είναι η δοκιμή διείσδυσης κώνου, που αναπτύχθηκε στην Ολλανδία τη δεκαετία του 1950. Αυτή η σχετικά φθηνή μέθοδος δοκιμής εδάφους μετρά την αντίσταση και την τριβή σε ένα όργανο σε σχήμα κώνου καθώς αυτό ωθείται στο έδαφος με σταθερό ρυθμό ταχύτητας. Ο πρωταρχικός σκοπός αυτής της δοκιμής είναι να προβλέψει την κατακόρυφη χωρητικότητα των βαθιών θεμελίων και για τη στρωματογραφία του εδάφους.
Ένας άλλος λόγος για τον έλεγχο του εδάφους είναι η ανίχνευση της παρουσίας ακριβού πηλού. Ο εκτεταμένος πηλός περιέχει μεταλλικά στοιχεία που απορροφούν νερό, τα οποία τον προκαλούν να διογκώνεται όταν είναι υγρός και να συστέλλεται όταν είναι ξηρός, με αποτέλεσμα αλλαγές όγκου έως και δέκα τοις εκατό. Αυτοί οι πηλοί εμφανίζονται σε όλο τον κόσμο και είναι η κύρια αιτία κατεστραμμένων θεμελίων. Είναι δυνατό να χτιστεί πάνω σε εκτεταμένο πηλό, αρκεί το θεμέλιο να είναι κατασκευασμένο με τρόπο που να διατηρεί τον έλεγχο της υγρασίας. Τα θεμέλια αποβάθρας με διάτρηση έχουν χρησιμοποιηθεί σε επεκτατικό πηλό σε ορισμένες περιοχές, αν και η πιο σταθερή προσέγγιση φαίνεται να είναι η επέκταση του θεμελίου κάτω από τη ζώνη διακύμανσης του νερού.