Η διακοπή του κυτταρικού κύκλου είναι ένα σημείο στάσης στον κυτταρικό κύκλο, όπου δεν εμπλέκεται πλέον στις διαδικασίες που περιβάλλουν τον διπλασιασμό και τη διαίρεση. Ο φυσικός κυτταρικός κύκλος περιλαμβάνει έναν αριθμό σημείων ελέγχου που επιτρέπουν στο κύτταρο να καθορίσει εάν θα προχωρήσει στη διαίρεση ή αν θα σταματήσει. Αυτές οι παύσεις μπορούν επίσης να προκληθούν από εξωτερικούς παράγοντες όπως η έκθεση σε ακτινοβολία ή φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της κυτταρικής ανάπτυξης. Η έρευνα για τη διακοπή του κυτταρικού κύκλου παρέχει σημαντικές πληροφορίες για το πώς τα κύτταρα αυτορυθμίζονται και τι συμβαίνει όταν αυτές οι διαδικασίες πάνε στραβά.
Οι φάσεις του κυτταρικού κύκλου ξεκινούν με το G1, όταν ένα κύτταρο είναι έτοιμο να αντιγραφεί. Κατά τη φάση S, αντιγράφει ενεργά το γενετικό του υλικό, που ονομάζεται δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA), και στο G2, έχει την ευκαιρία να επιδιορθώσει τη βλάβη πριν από τη Μ, τη μίτωση. Μετά τη μίτωση, τα κύτταρα μπορούν να εισέλθουν ξανά στο G1 ή να πάνε στο G0, όπου αναπαύονται. Σε κάθε μία από αυτές τις φάσεις, ένα σημείο ελέγχου σταματά προσωρινά τον κυτταρικό κύκλο για να επιτρέψει στο κύτταρο να αποφασίσει εάν θα πρέπει να συνεχίσει. Ορισμένα κελιά είναι προγραμματισμένα να αναπαράγονται σπάνια, ενώ τα κατεστραμμένα κύτταρα μπορεί να χρειάζονται χρόνο για επισκευή ή καταστροφή.
Μερικές φορές, η διακοπή του κυτταρικού κύκλου προχωρά στην απόπτωση, τον κυτταρικό θάνατο. Αυτό συμβαίνει όταν ένα κύτταρο αισθάνεται ότι δεν είναι πλέον λειτουργικό λόγω βλάβης του DNA. Το κύτταρο στοχεύει τον εαυτό του για καταστροφή και κλείνει, επιτρέποντας στο σώμα να καθαρίσει τα υπολείμματα και να τα επαναχρησιμοποιήσει στην παραγωγή άλλων κυττάρων. Η διακοπή του κυτταρικού κύκλου επιτρέπει στα κύτταρα να διατηρήσουν την ακεραιότητά τους σταματώντας να ελέγχονται περιοδικά για σημάδια καταστροφής του DNA που μπορεί να προκαλέσουν λειτουργικά προβλήματα ή να οδηγήσουν στην ανάπτυξη όγκου. Δεν είναι πάντα μια τέλεια διαδικασία, όπως αποδεικνύεται από την ανάπτυξη καρκινικών αναπτύξεων.
Τα φάρμακα μπορεί να είναι σε θέση να εισαγάγουν αυτό το σημείο στάσης, είτε τυχαία είτε ως μέρος των θεραπευτικών τους ιδιοτήτων. Τα κύτταρα στην καλλιέργεια μπορεί να ανταποκριθούν σε αυτά τα φάρμακα σταματώντας τις διαδικασίες διαίρεσης, δείχνοντας ότι κάτι στο φάρμακο προκαλεί τα κύτταρα να χτυπήσουν ένα σημείο ελέγχου και να παραμείνουν εκεί. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για δραστηριότητες όπως η θεραπεία του καρκίνου, όπου ο στόχος μπορεί να είναι η πρόληψη της συνεχούς αναπαραγωγής των καρκινικών κυττάρων για τον περιορισμό της ανάπτυξης ενός καρκίνου. Σε άλλες περιπτώσεις, η προσωρινή διακοπή είναι μια τυχαία και ακούσια παρενέργεια.
Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν επίσης να παίξουν ρόλο στη διακοπή του κυτταρικού κύκλου. Μερικοί μονοκύτταροι οργανισμοί έχουν την ικανότητα να εισέρχονται σε κατάσταση αναστολής κινούμενης εικόνας ως απάντηση σε αντίξοες συνθήκες, αναζωογονώντας όταν το περιβάλλον είναι πιο φιλικό. Συγκεκριμένοι πολυκύτταροι οργανισμοί είναι επίσης ικανοί για αυτό σε ορισμένες συνθήκες. Η έκθεση σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας ή χημικών ουσιών μπορεί επίσης να προκαλέσει διακοπή του κυτταρικού κύκλου σε ορισμένους οργανισμούς.