Η ογκοτική πίεση είναι μια μορφή πίεσης στο κυκλοφορικό σύστημα που ενθαρρύνει το νερό να διασχίσει το φράγμα των τριχοειδών αγγείων και να εισέλθει στο κυκλοφορικό σύστημα. Σε ασθενείς με χαμηλή ογκωτική πίεση, το υγρό θα έχει την τάση να συσσωρεύεται στους ιστούς, με αποτέλεσμα οίδημα. Αυτό το φαινόμενο είναι μέρος ενός πολύπλοκου διασυνδεδεμένου συστήματος που έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί το σώμα σε κατάσταση ομοιόστασης, συνεργαζόμενη με την υδροστατική πίεση για να διατηρεί σταθερό το επίπεδο των υγρών στο αίμα.
Τα τοιχώματα του κυκλοφορικού συστήματος είναι ημιπερατά. Τα υγρά μπορούν να περάσουν από αυτές τις μεμβράνες, αλλά μεγαλύτερα υλικά όπως οι πρωτεΐνες, γνωστά και ως κολλοειδή, δεν μπορούν. Η υδροστατική πίεση είναι η δύναμη που ωθεί τα υγρά πάνω από αυτή τη μεμβράνη και έξω από το κυκλοφορικό σύστημα, ενώ η ογκοτική πίεση είναι η δύναμη που φέρνει τα υγρά πίσω στο κυκλοφορικό σύστημα. Όταν αυτές οι δύο δυνάμεις βρίσκονται σε ισορροπία, δεν υπάρχει καθαρή απώλεια ή κέρδος υγρού από το κυκλοφορικό σύστημα. Όταν δεν είναι, ένας ασθενής μπορεί να αναπτύξει ιατρικά προβλήματα.
Η ογκωτική πίεση εμφανίζεται ως αποτέλεσμα της όσμωσης. Όταν τα υγρά κινούνται κατά μήκος της μεμβράνης των τριχοειδών λόγω υδροστατικής πίεσης, αφήνουν πίσω τους μια συγκέντρωση διαλυμένων ουσιών που ήταν πολύ μεγάλες για να διασχίσουν τη μεμβράνη. Τα υγρά τείνουν να ρέουν από περιοχές χαμηλής συγκέντρωσης σε περιοχές υψηλής συγκέντρωσης, πράγμα που σημαίνει ότι όταν το επίπεδο της διαλυμένης ουσίας αυξάνεται καθώς το υγρό φεύγει από τα τριχοειδή αγγεία, τα υγρά έλκονται κατά μήκος της μεμβράνης και μέσα στα τριχοειδή αγγεία για να εξισορροπηθεί η συγκέντρωση του διαλύματος και στις δύο πλευρές του το εμπόδιο.
Μερικές φορές, η ογκοτική πίεση μπορεί να αναφέρεται ως κολλοειδής όσμωση ή κολλοειδής οσμωτική πίεση, αναφέροντας τη διαδικασία και τις εμπλεκόμενες διαλυμένες ουσίες. Πολλά πράγματα μπορούν να επηρεάσουν την ογκοτική πίεση, συμπεριλαμβανομένης της ποσότητας κολλοειδών στο αίμα. Άτομα με μη ισορροπημένες συγκεντρώσεις κολλοειδών στο αίμα τους μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο χαμηλής ογκωτικής πίεσης. Άτομα που υποφέρουν από αφυδάτωση ή υπερβολική ποσότητα υγρών μπορεί επίσης να αναπτύξουν ανισορροπίες στην ογκωτική τους πίεση καθώς το σώμα τους δεν μπορεί να αντισταθμίσει αρκετά γρήγορα.
Πολλές εξισώσεις περιλαμβάνουν ογκοτική πίεση και μπορεί να υπάρχουν ιατρικές καταστάσεις στις οποίες είναι χρήσιμο να κατανοήσουμε αυτό το φαινόμενο. Οι γιατροί και οι νοσηλευτές γενικά μαθαίνουν για την ογκωτική πίεση, μεταξύ μιας μεγάλης ποικιλίας άλλων θεμάτων, σε μαθήματα που καλύπτουν βασική ανατομία και φυσιολογία, και οι μελέτες τους μπορεί να περιλαμβάνουν εξοικείωση με εξισώσεις που περιλαμβάνουν τις διάφορες δυνάμεις που διατηρούν το κυκλοφορικό σύστημα ομοιόμορφα και διατηρούν την ισορροπία των υγρών στο σώμα.