Το κυκλοφορικό σύστημα αποτελείται από ένα δίκτυο αγγείων και οργάνων, συμπεριλαμβανομένων της καρδιάς, των πνευμόνων, των φλεβών, των αρτηριών και των τριχοειδών αγγείων. Κάθε μέρος του συστήματος συνεργάζεται για να βοηθήσει στην άντληση του αίματος μέσω του σώματος και να φτάσει σε άλλους ιστούς και ζωτικά όργανα. Σε ένα υγιές κυκλοφορικό σύστημα, όλα τα μέρη συνεργάζονται σε ένα ομαλό, ατελείωτο κύκλωμα.
Ένα υγιές κυκλοφορικό σύστημα είναι απαραίτητο για την επιβίωση, καθώς κάθε μέρος του σώματος χρειάζεται αίμα πλούσιο σε οξυγόνο για να ευδοκιμήσει. Όταν το αίμα δεν φτάσει σε ένα συγκεκριμένο όργανο ή προσάρτημα, ο ιστός σε αυτήν την περιοχή σταματά να λειτουργεί και πεθαίνει. Στο εξωτερικό του σώματος, όπως τα χέρια ή τα πόδια, ο νεκρός ιστός μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθεί μέσω ακρωτηριασμού. Όταν εμφανίζεται σε ένα ζωτικό όργανο, ο ασθενής είτε θα χρειαστεί μεταμόσχευση οργάνου είτε θα πρέπει να παραμείνει σε ορισμένα μηχανήματα που μπορούν να εκτελέσουν τις εργασίες αυτού του οργάνου.
Η καρδιά είναι η κύρια κινητήρια δύναμη πίσω από το κυκλοφορικό σύστημα. Όλο το αίμα στο σώμα περνά μέσα από τους τέσσερις θαλάμους της καρδιάς και η αντλητική δράση του οργάνου επιτρέπει στο υγρό να φτάσει στο υπόλοιπο σώμα. Όταν όλα τα μέρη λειτουργούν σωστά, το αίμα ρέει στη δεξιά πλευρά της καρδιάς και μετακινείται μέσω των πνευμονικών αρτηριών στους πνεύμονες όπου λαμβάνει περισσότερο οξυγόνο. Στη συνέχεια, εισέρχεται ξανά στην καρδιά στην αριστερή κοιλία, ώστε να μπορεί να αντληθεί μέσω των αρτηριών.
Αν και οι πνεύμονες είναι τα αστέρια του αναπνευστικού συστήματος, παίζουν επίσης μεγάλο ρόλο σε ένα υγιές κυκλοφορικό σύστημα. Καθώς το αίμα από την καρδιά ταξιδεύει σε όλο το σώμα, αφήνει το μεγαλύτερο μέρος του οξυγόνου του στους ιστούς και τα όργανα από τα οποία διέρχεται. Προτού μπορέσει να σταλεί πίσω από την καρδιά, πρέπει να περάσει από τους πνεύμονες και να πάρει περισσότερο οξυγόνο. Εάν οι πνεύμονες δεν είναι υγιείς, η παροχή οξυγόνου στο αίμα μειώνεται, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε πολλαπλά προβλήματα σε όλο το σώμα.
Οι αρτηρίες, οι φλέβες και τα τριχοειδή αγγεία συνθέτουν ένα τεράστιο δίκτυο που διατρέχει ολόκληρο το σώμα. Οι αρτηρίες μεταφέρουν οξυγονωμένο αίμα από την καρδιά στους ιστούς και οι φλέβες το μεταφέρουν πίσω στην καρδιά για να ανακυκλωθεί. Η ανταλλαγή μεταξύ των δύο γίνεται στα τριχοειδή αγγεία. Ένας εύκολος τρόπος για να θυμάστε τη διαφορά μεταξύ φλεβών και αρτηριών είναι να σημειώσετε ότι η λέξη «φλέβα» περιέχει τη λέξη «μέσα» και μπαίνουν στην καρδιά. Σε ένα υγιές κυκλοφορικό σύστημα, τόσο οι φλέβες όσο και οι αρτηρίες είναι ορθάνοιχτες, επιτρέποντας στο αίμα να ρέει ελεύθερα σε ολόκληρο το δίκτυο.
Η διατήρηση ενός υγιούς κυκλοφορικού συστήματος μπορεί να απαιτήσει δουλειά. Συνήθως περιλαμβάνει τη διατήρηση μιας υγιεινής διατροφής με ελάχιστη ποσότητα λίπους, την τακτική άσκηση για να διατηρείται η καρδιά σε φόρμα και την αποφυγή αλκοόλ, καπνού ή άλλων ουσιών που μπορούν να βλάψουν τις δομές του συστήματος. Εκείνοι με κυκλοφορικές παθήσεις μπορούν συχνά να ζήσουν μια πλήρη ζωή ακολουθώντας προσεκτικά τις συστάσεις του γιατρού τους.