Η γραμμή Kármán είναι ο διεθνής ορισμός για την άκρη του διαστήματος. Βρίσκεται 100 km (62 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης, γύρω από το σημείο όπου σχηματίζεται η Aurora Borealis. Η μόνη χώρα που έχει τον δικό της εναλλακτικό ορισμό είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες ορίζουν την άκρη του διαστήματος ως 50 μίλια (80 χλμ) πάνω από την επιφάνεια της Γης. Ο διεθνής οργανισμός αστροναυτικής και αεροναυτικής που υποστηρίζει τη γραμμή Kármán είναι η Fédération Aéronautique Internationale (FAI).
Η ιδέα της γραμμής Kármán προέρχεται από τον Theodore von Kármán, έναν Ούγγρο-Αμερικανό φυσικό που υπολόγισε ότι πάνω από περίπου 100 km στην ατμόσφαιρα, ο αέρας γίνεται τόσο λεπτός που ένα σκάφος πρέπει να ταξιδέψει με ταχύτητα μεγαλύτερη από την τροχιακή του για να παραμείνει ψηλά. Αυτό είναι πολύ λεπτό για αεροναυπηγικούς σκοπούς και ως εκ τούτου, η δραστηριότητα άνω των 100 χλμ ορίζεται ως αστροναυτική και όχι ως αεροναυτική.
Ένας άλλος παράγοντας που τοποθετεί τη γραμμή Kármán εκεί που βρίσκεται είναι η εγγύτητά της στο όριο μεσόσφαιρας-θερμόσφαιρας, που βρίσκεται περίπου στα 85 km 53 μίλια). Η θερμόσφαιρα ονομάζεται έτσι επειδή έχει υψηλότερη θερμοκρασία από τα στρώματα κάτω από αυτήν, λόγω της ιονίζουσας υπεριώδους ακτινοβολίας από τον Ήλιο. Αν και οι τοπικές θερμοκρασίες σε ορισμένα μέρη της θερμόσφαιρας μπορούν να ξεπεράσουν τη θερμοκρασία της φωτιάς, θα μπορούσατε να σταθείτε στην ύπαιθρο στην περιοχή με μια διαστημική στολή, επειδή τα άτομα είναι τόσο μακριά μεταξύ τους που η ενέργειά τους δεν αποτελεί πραγματικό πρόβλημα. Πάνω, η θερμόσφαιρα, στην ιονόσφαιρα, η ιονίζουσα ακτινοβολία είναι τόσο διαδεδομένη που ολόκληρο το στρώμα είναι φορτισμένο, γεγονός που επιτρέπει στα ραδιοκύματα να αναπηδούν από αυτό.
Πάνω από 100 km είναι όταν η περιφορά γύρω από τη Γη είναι δυνατή, αν και είναι ευκολότερο και ασφαλέστερο στη γειτονιά των 220 km (137 μίλια), όπου μπορούμε να βρούμε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Οι τροχιές κάτω από τη γραμμή Kármán υποβαθμίζονται γρήγορα, πλησιάζοντας ή χτυπώντας πάνω στην επιφάνεια της Γης. Πάνω από 100 km, είναι δυνατή μια σταθερή τροχιά, αν και η τροχιακή ταχύτητα πρέπει να διατηρηθεί για να αποφευχθεί η υποβάθμιση. Όταν καθιερώθηκε η γραμμή Kármán, πολλοί επιστήμονες έκαναν τους σχετικούς υπολογισμούς για να προσδιορίσουν πού βρισκόταν η γραμμή, και όταν τα αποτελέσματα συμφώνησαν για 100 km, συμφώνησαν με ανυπομονησία σε αυτό ως επίσημη οριοθέτηση. Το γεγονός ότι τα 100 km είναι ένας εύκολος στην απομνημόνευση αριθμός το βοήθησε στο μελλοντικό χαρακτηρισμό του ως γραμμή Kármán.