Το forebay είναι μια ανθρωπογενής λίμνη νερού μπροστά από ένα μεγαλύτερο σώμα νερού. Το μεγαλύτερο σώμα νερού μπορεί να είναι φυσικό ή κατασκευασμένο. Τα Forebay εξυπηρετούν διάφορες λειτουργίες σε διάφορες ρυθμίσεις και μπορούν να βρεθούν σε πολλές περιοχές του κόσμου. Ενώ η κατασκευή ενός προκαταρκτικού χώρου μπορεί να προσθέσει στο αρχικό κόστος του ελέγχου και της συγκράτησης του νερού, μειώνει το κόστος συντήρησης μακροπρόθεσμα, καθιστώντας το μια οικονομικά αποδοτική κίνηση σε πολλές ρυθμίσεις.
Μια κύρια λειτουργία ενός προκαταρκτικού κόλπου είναι να λειτουργεί ως ζώνη ασφαλείας κατά τη διάρκεια πλημμυρών και καταιγίδων. Η μικρή πισίνα παγιδεύει την περίσσεια νερού, απελευθερώνοντάς την ελεγχόμενα στο μεγαλύτερο σώμα νερού. Αυτό μπορεί να αυξήσει την ασφάλεια και να βοηθήσει με μέτρα ελέγχου και μείωσης των πλημμυρών. Οι μπροστινοί χώροι που έχουν σχεδιαστεί για αυτόν τον σκοπό μπορεί να διατηρούνται σκόπιμα ρηχοί, έτσι ώστε να υπάρχει πολύς χώρος για να φιλοξενήσει μια ξαφνική κύμα νερού.
Ένας άλλος σκοπός ενός forebay είναι να παγιδεύει ιζήματα και συντρίμμια. Αυτό διατηρεί το μεγαλύτερο σώμα νερού καθαρότερο και καθαρότερο. Για πράγματα όπως τα φράγματα, τα οποία συχνά φράσσονται με ιζήματα, μια προκαταρκτική οδός μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του φράγματος και να μειώσει το κόστος συντήρησης. Η παγίδευση των ιζημάτων είναι επίσης χρήσιμη για τη διατήρηση φυσικών υδάτινων μαζών που θα γεμίσουν αργά με την πάροδο του χρόνου, εάν οι άνθρωποι θέλουν να διατηρήσουν ένα σώμα νερού καθαρό για τη χρήση τους. Σε δεξαμενές που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση νερού για ανθρώπινες χρήσεις, η εξάλειψη των ιζημάτων με πρόσθιο όργανο αυξάνει τη χωρητικότητα, μειώνει τη συντήρηση και μειώνει την ανάγκη για φιλτράρισμα.
Ένα μπροστινό μέρος μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως φυσικός βιότοπος. Τα μωρά μπορεί να είναι ελκυστικά για τα ψάρια, τα υδρόβια πτηνά, τα υδρόβια φυτά και άλλα μέλη του φυσικού κόσμου. Για το λόγο αυτό, μερικές φορές ιδρύονται με σκοπό τη δημιουργία ενός πιο φιλικού προς το περιβάλλον έργου διαχείρισης των υδάτων. Οι Forebays μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στη διαχείριση και αποκατάσταση υγροτόπων, οπότε ο στόχος είναι συνήθως η διατήρηση ή η αποκατάσταση ενός υγροτόπου για τον έλεγχο των πλημμυρών και για περιβαλλοντικούς λόγους με τη βοήθεια του προφυλακτήρα.
Το μέγεθος και το σχήμα ενός μπροστινού τμήματος μπορεί να ποικίλλει σημαντικά. Μπορεί να συνδεθεί αμέσως με ένα σώμα νερού ή να συνδεθεί με κανάλια ή σωληνώσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο της ροής του νερού από τη μικρότερη πισίνα στο μεγαλύτερο σώμα νερού. Για αισθητικούς και περιβαλλοντικούς λόγους, η περιοχή γύρω από το μπροστινό μέρος μπορεί επίσης να διαμορφωθεί με φυτά, τα οποία θα βοηθήσουν επίσης στην παγίδευση ιζημάτων και στην πρόληψη της διάβρωσης.