Η θερμότητα μεταφέρεται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, είτε αγωγιμότητα, μεταφορά και ακτινοβολία. Ανεξάρτητα από τη μέθοδο μεταφοράς, μόνο θερμότητα μπορεί να μεταφερθεί. Το κρύο είναι απλά η απουσία θερμότητας και δεν μπορεί να μεταφερθεί με καμία μέθοδο.
Αγωγή είναι η μεταφορά θερμότητας από ένα μόριο σε ένα άλλο μέσω μιας ουσίας. Δεν μεταφέρουν όλες οι ουσίες τη θερμότητα με την ίδια ταχύτητα. Τα μέταλλα θεωρούνται καλοί αγωγοί αφού μπορούν να μεταφέρουν γρήγορα θερμότητα. Η πέτρα είναι επίσης ένας μέτρια καλός αγωγός, αλλά το ξύλο, το χαρτί, ο αέρας και το ύφασμα είναι κακοί αγωγοί θερμότητας.
Διάφορα υλικά συχνά ερευνώνται για τον τρόπο που μεταφέρουν τη θερμότητα. Στα υλικά δίνονται αριθμοί που λένε τους σχετικούς ρυθμούς αγωγιμότητας τους. Κάθε υλικό συγκρίνεται με το ασήμι – το πρότυπο – το οποίο έχει συντελεστή αγωγιμότητας θερμότητας 100. Άλλα προϊόντα ταξιδεύουν προς τα κάτω στην κλίμακα του συντελεστή θερμικής αγωγιμότητας. Άρα, ο χαλκός έχει συντελεστή 92, ο σίδηρος 11, το νερό 12, το ξύλο 03 και ένα τέλειο κενό έχει συντελεστή αγωγιμότητας μηδέν.
Διαφορετικοί ρυθμοί αγωγιμότητας παρατηρούνται στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων. Για παράδειγμα, όταν μια υφασμάτινη θήκη κατσαρόλας τυλίγεται γύρω από τη λαβή μιας μεταλλικής κατσαρόλας ή τηγανιού, η θερμότητα δεν μεταφέρεται στο χέρι του ατόμου. Μια υφασμάτινη βάση κατσαρόλας λειτουργεί επειδή είναι κακός αγωγός θερμότητας. Επιπλέον, ορισμένοι κατασκευαστές κατσαρολών ή τηγανιών σχεδιάζουν τη λαβή έτσι ώστε να είναι από υλικό που έχει χαμηλό συντελεστή αγωγιμότητας – όπως το ξύλο.
Ένα άλλο όνομα για υλικά που είναι κακοί αγωγοί της θερμότητας είναι μονωτές. Ο αέρας είναι ένα εξαιρετικό μονωτικό υλικό όταν είναι κλειδωμένος σε κλειστό χώρο. Έχει μόνο αριθμό συντελεστή αγωγιμότητας 006, επίσης. Στην πραγματικότητα, ένα από τα πράγματα που κάνει τα μάλλινα ρούχα, τα γούνινα παλτά, τα πούπουλα και τις χαλαρές ίνες τόσο ζεστά, είναι το γεγονός ότι ο αέρας που κλειδώνεται ανάμεσα στα φτερά, τη γούνα ή τις ίνες είναι εξαιρετικός μονωτής.
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ένας μονωτήρας δεν επιτρέπει στα ηλεκτρόνια να κινούνται ελεύθερα κατά μήκος του. Αποτρέπεται έτσι από το να ζεσταθεί στην αφή. Εναλλακτικά, τα μέταλλα επιτρέπουν στα ηλεκτρόνια να κινούνται εύκολα. Κατά συνέπεια, εάν μια φορτισμένη ράβδος αγγίξει ένα μονωμένο μεταλλικό αντικείμενο, μέρος του φορτίου θα περάσει και το μεταλλικό αντικείμενο δέχεται φορτίο μέσω αγωγιμότητας. Το φορτίο θα καλύψει τη συνολική επιφάνεια του αγωγού. Στη συνέχεια, εάν το φορτισμένο αντικείμενο αγγίξει ένα μεγάλο σώμα μέσω καλωδίου, γειώνεται και χάνει το φορτίο του.