Τα θηλυκά κουνούπια πρέπει να ρουφούν το αίμα των ζώων για να επιβιώσουν. Στο πλαίσιο των προσπαθειών για την ανάπτυξη αντικουνουπικών, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει λεπτομερώς τις παρασιτικές συνήθειες των κουνουπιών. Το αποτέλεσμα είναι απωθητικά που στην πραγματικότητα λειτουργούν αρκετά καλά.
Εάν παγιδευτεί σε ένα άδειο κλουβί, ένα σμήνος κουνουπιών θα εγκατασταθεί στους τοίχους του κλουβιού και δεν θα κάνει τίποτα. Ωστόσο, περίπου κάθε ώρα, τα μισά κουνούπια θα αποκολληθούν από τον τοίχο και θα πετάξουν σε άλλο σημείο του κλουβιού. Αυτός ο χρόνος ημιζωής ανάπαυσης των κουνουπιών θυμίζει στους επιστήμονες τον χρόνο ημιζωής των ραδιενεργών ουσιών – τη διάρκεια μετά την οποία το μισό υλικό αποσυντίθεται.
Όταν το κλουβί γεμίσει με υψηλές συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα, ο υπόλοιπος χρόνος ημιζωής πέφτει από μία ώρα σε περίπου έξι λεπτά. Τα κουνούπια είναι πολύ πιο ενεργά. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ζώα απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα όταν εκπνέουν, δίνοντας την παρουσία τους. Ωστόσο, αυτή η έκρηξη δραστηριότητας δεν διαρκεί για πάντα – μετά από λίγο, τα κουνούπια συνηθίζουν στο διοξείδιο του άνθρακα και επιστρέφουν στον παλιό χρόνο ημίσειας ζωής τους.
Το επόμενο στάδιο του πειραματισμού περιελάμβανε ένα σμήνος κουνουπιών σε μια αεροδυναμική σήραγγα με τρεις διαφορετικούς κυλίνδρους. Ένας από τους κύλινδρους ήταν ζεστός, ένας ήταν υγρός και ένας ήταν ζεστός και υγρός. Αφού απελευθερώθηκε λίγο διοξείδιο του άνθρακα στη σήραγγα για να ανακινήσει τα κουνούπια, διαπιστώθηκε ότι περίπου το 93% των κουνουπιών προσγειώθηκε στον κύλινδρο που ήταν ζεστός και υγρός.
Κάποτε θεωρήθηκε ότι τα κουνούπια έβρισκαν τους στόχους τους αισθανόμενοι την ξεχωριστή οσμή τους. Αυτό στη συνέχεια διαπιστώθηκε ότι είναι ψευδές – τα κουνούπια βρίσκουν πραγματικά τον στόχο τους με βάση τη ζεστασιά, την υγρασία και το διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα. Τα απωθητικά κουνουπιών, όπως ο φθαλικός διμεθυλεστέρας, λειτουργούν ανακατεύοντας το βιολογικό ραντάρ των κουνουπιών, καθιστώντας τα μη ευαίσθητα στο διοξείδιο του άνθρακα. Τα απωθητικά είναι έντονες οσμές για τα κουνούπια που τα κάνουν να απευαισθητοποιούνται στη λεία τους.