Η Υγειονομική Μηχανική είναι μια ειδικότητα σχεδιασμού και κατασκευής που αντιμετωπίζει ζητήματα που σχετίζονται με τη δημόσια υγεία. Οι επαγγελματίες του χώρου κατασκευάζουν νέα συστήματα υγιεινής και ανακαινίζουν τις υπάρχουσες δομές για τη βελτίωση της υγείας και της ασφάλειας. Με την ενσωμάτωση στοιχείων της μηχανολογίας, της χημικής μηχανικής και της βιολογικής επιστήμης, οι εργαζόμενοι είναι σε θέση να παρέχουν καλύτερη ποιότητα νερού και απομάκρυνση απορριμμάτων για τους πολίτες. Τα περισσότερα έργα υγειονομικής μηχανικής διευθύνονται από κρατικούς φορείς, αλλά συνεισφέρουν και ιδιωτικές εταιρείες και εταιρείες συμβούλων.
Η σωστή υγιεινή είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της υγείας των ανθρώπων και της άγριας ζωής. Χωρίς κατάλληλα συστήματα για την ασφαλή διάθεση των αποβλήτων και τον καθαρισμό των υδάτινων πόρων, οι άνθρωποι διατρέχουν σοβαρό κίνδυνο να προσβληθούν από θανατηφόρες ασθένειες. Οι μηχανικοί υγιεινής συμβουλεύονται χημικούς, φυσικούς και περιβαλλοντικούς επιστήμονες για να προσδιορίσουν τους καλύτερους τρόπους βελτίωσης των δημόσιων συστημάτων. Ερευνούν πολλές διαφορετικές μεθόδους όταν σχεδιάζουν ένα νέο σύστημα για τη διάθεση επικίνδυνων αποβλήτων ή την αφαίρεση σωματιδίων από το πόσιμο νερό.
Όπως οι μηχανικοί άλλων ειδικοτήτων, οι επαγγελματίες υγειονομικοί μηχανικοί σχεδιάζουν σχέδια, κατασκευάζουν μοντέλα υπολογιστών και αναπτύσσουν πρωτότυπα πριν ξεκινήσουν ένα νέο κατασκευαστικό έργο. Εκτελούν προσομοιώσεις υπολογιστή και μικρής κλίμακας φυσικά πειράματα για να ελέγξουν την αποτελεσματικότητα ενός συστήματος. Μια ομάδα μηχανικών μπορεί, για παράδειγμα, να θέλει να βελτιώσει μια μονάδα επεξεργασίας λυμάτων εγκαθιστώντας νέες φυγόκεντρες για να διαχωρίσει μεγάλα σωματίδια από το νερό. Θα έβαζαν μια μικρή φυγόκεντρο μέσω μιας σειράς εργαστηριακών δοκιμών για να επιβεβαιώσουν την αποτελεσματικότητα της μεθόδου πριν υποβάλουν σχέδια στους κατασκευαστές των εγκαταστάσεων.
Μόλις εγκριθεί ένα σχέδιο, οι μηχανικοί συχνά ενεργούν ως επιβλέποντες στα εργοτάξια. Επιβλέπουν την κατασκευή για να βεβαιωθούν ότι οι λεπτομέρειες του σχεδιαγράμματος ακολουθούνται επακριβώς. Μόλις ολοκληρωθεί μια κατασκευή, οι μηχανικοί επιθεωρούν την ποιότητα κατασκευής, δοκιμάζουν το σύστημα και καθορίζουν εάν πρέπει να γίνουν προσαρμογές.
Η υγειονομική μηχανική είναι μια συνεχώς εξελισσόμενη βιομηχανία και νέες τεχνολογίες αναπτύσσονται κάθε χρόνο. Οι επαγγελματίες που επιλέγουν σταδιοδρομία στην ειδικότητα παραμένουν ενημερωμένοι για τις τελευταίες καινοτομίες διαβάζοντας περιοδικά, παρακολουθώντας σεμινάρια και συμμετέχοντας σε μαθήματα συνεχούς εκπαίδευσης. Είναι επίσης σημαντικό για τους μηχανικούς να γνωρίζουν τους ισχύοντες περιφερειακούς και ομοσπονδιακούς νόμους σχετικά με τη χρήση ορισμένων χημικών ουσιών για να βεβαιωθούν ότι οι εγκαταστάσεις τους συμμορφώνονται με τα πρότυπα ασφαλείας.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται για σταδιοδρομία υγειονομικού μηχανικού μπορούν να ενημερωθούν για τις απαιτήσεις επικοινωνώντας με δημοτικές κυβερνητικές υπηρεσίες και εταιρείες συμβούλων στις περιφέρειές τους. Οι θέσεις εργασίας αρχικού επιπέδου ως εργάτες και βοηθοί μηχανικοί μπορούν συνήθως να αποκτηθούν με ελάχιστη εμπειρία και απολυτήρια γυμνασίου. Ένα άτομο που θέλει να γίνει ανώτερος μηχανικός και να ηγηθεί έργων πρέπει συνήθως να είναι κάτοχος τουλάχιστον πτυχίου σε ειδικότητα μηχανικής, να περάσει εξετάσεις αδειοδότησης και να αποκτήσει αρκετά χρόνια εμπειρίας.