Η “τεκτονική πλακών” αναφέρεται όταν το εξωτερικό στρώμα ενός ουράνιου σώματος, όπως ένας πλανήτης ή ένα φεγγάρι, αποτελείται από ένα φλοιό πλακών που κινούνται με την πάροδο του χρόνου. Τα μόνα γνωστά ουράνια σώματα με τεκτονική πλάκα είναι η Γη και ένα από τα φεγγάρια του Δία, η Ευρώπη. Οι πλάκες της Γης αποτελούνται από βραχώδεις πλάκες που πιστεύεται ότι έχουν μετατοπιστεί κατά τη διάρκεια της ιστορίας, προκαλώντας σεισμούς και ως αποτέλεσμα χωριστές ηπείρους, ηφαίστεια και βουνά. Η Ευρώπη πιστεύεται ότι έχει και τεκτονικές πλάκες, αλλά με φλοιό φτιαγμένο από πάγο και όχι από πετρώματα. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να είναι κατάλληλο για ανθρώπινη κατοίκηση.
Περισσότερα για την τεκτονική πλακών:
Η τεκτονική των πλακών στη Γη κάνει τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα να απορροφηθεί και να μεταφερθεί πίσω κάτω από το έδαφος. Διαφορετικά, ο πλανήτης μπορεί να υπερθερμανθεί από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Οι πλάκες πάγου της Ευρώπης εκτιμάται ότι είναι μια από τις νεότερες επιφάνειες του ηλιακού συστήματος σε ηλικία 40 έως 90 εκατομμυρίων ετών.
Μια περιοχή στη Χιλή γνωστή ως Chile Margin Triple Junction φιλοξενεί το μόνο ενεργό σύγχρονο παράδειγμα τεκτονικής πλακών, με μετατόπιση πλακών περίπου 3.15 ίντσες (80 mm) ετησίως.